喜欢民国历史的人都知道，民国时期有大量的俄罗斯族人。这些俄罗斯人，有的是清朝末期随着沙俄侵略进入中国的移民，有的是苏俄内战爆发后逃入中国的沙俄贵族，还有的是自由迁徙的俄罗斯人。近一百年来，数十万俄罗斯族人先后涌入中国。当时的中国，尤其是上海滩，常见白俄舞女的身影，而在军阀部队中，也不乏俄罗斯族的身影。例如，著名的狗肉将军张宗昌，他的麾下就有一支完全由俄罗斯人组成的白俄军，且战斗力相当强。
实际上，俄罗斯族人早在很久之前就开始进入中国。早在19世纪30年代，沙皇俄国的扩张势力已经渗透到中亚和黑龙江一带，逐步侵占中国领土。这时，俄国人便开始迁入中国。因为沙俄征服其他国家领土的方式之一就是通过移民。之后，腐朽的清朝政府因无力抵抗，被迫与俄国签订了多个不平等条约。这些条约使得俄国不仅吞并了超过150万平方公里的中国领土，还获得了在中国领土上享有一系列特权，比如贸易、居住、放牧、免税、通商以及领事裁判等特权。因此，越来越多的俄国人涌入中国的东北和西北地区。
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新疆，作为祖国的最西端，也未能避免这一现象。在俄罗斯占领中国西北的大片土地后，俄罗斯人开始大规模迁入新疆。不过，迁入中国新疆的俄罗斯人并不全是沙俄侵略者的后代，许多还是逃难的俄罗斯人，或者是自由迁徙的移民。特别是俄国十月革命后，俄罗斯的大量民众进入了新疆。
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十月革命爆发，沙皇被推翻后，俄国陷入了前所未有的内战。正是在这种背景下，成千上万的俄罗斯人，甚至包括前沙俄的军队，也涌入了新疆。除了这些随沙俄侵略者进入的移民以及逃难的俄罗斯人外，民国时期，还有不少俄罗斯人是被苏联政府遣返到中国的。这些人多为原来属于中国的俄罗斯远东地区的华人和他们的俄罗斯妻子。九一八事变爆发后，苏联对远东地区的华人和他们的俄罗斯亲属产生了不信任，出于防范目的，苏联政府将这些人强行遣返回新疆。
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随着近百年的迁徙，俄罗斯族在新疆的数量不断增加。勤劳朴实的中国人对这些曾经的侵略者的后代表现出极大的宽容，不仅接纳了这些逃往新疆的俄罗斯人，还给他们发放了临时入籍许可，允许他们成为归化族。当时，尤其是在新疆的中俄边境地区，有大量的俄罗斯人聚集在一起。例如，伊犁地区就有超过1.5万俄罗斯人居住。中国56个民族中的俄罗斯族，很多就是这样来到中国的。
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到了20世纪二三十年代，新疆地区的俄罗斯族人口达到了巅峰时期。然而，随着时间推移，因种种原因，俄罗斯族人口开始减少。1953年，新中国成立后的第一次全国人口普查数据显示，当时新疆的俄罗斯族人口为22,166人，苏联侨民数量为91,867人。
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然而，仅仅11年后，在1964年第二次全国人口普查时，新疆全区的俄罗斯族人口骤降至1191人，几乎是之前数字的零头。这是为什么呢？这些俄罗斯族人和苏联侨民去哪了？最重要的原因是，他们被苏联政府要求回国。
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众所周知，苏联作为二战的胜利国，在推翻纳粹德国的过程中付出了巨大代价。二战爆发的大部分时间都在苏联本土进行，苏联付出了惨重的人员伤亡。到战争结束时，苏联的死亡人数高达3500万，几乎是整个国家年轻一代的损失。虽然二战后苏联成为了超级大国，但由于极高的伤亡，导致劳动力严重不足，这使得经济恢复进展缓慢。面对这一问题，苏联政府开始将目光投向曾经在国外的俄罗斯侨民，计划从中补充劳动力。
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1954年4月，新中国成立不久，苏联提出了要求，希望中国在三个月内将6000户苏联侨民送回苏联，这大约是2万人的规模。苏联希望他们被遣送到高加索、西伯利亚以及哈萨克斯坦地区，从事屯垦生产。中国政府没有拒绝这一请求，决定全力配合，积极协助。这项工作也得到了新疆的积极响应。新疆很快成立了专门的委员会，负责协助这些苏联侨民的遣返。这次遣返并不仅限于三个月内的6000户，而是持续了将近10年，直到1963年才结束。在这9年多的时间里，总共有近20万俄罗斯族人和苏联侨民被遣返回苏联，其中，苏联侨民的数量为103,873人。这一数字远远超出了苏联当初的要求。这些被遣返的人中，有的是俄罗斯族人，也有哈萨克族人、塔塔尔族、乌兹别克族、维吾尔族、回族以及汉族等，这些族群几乎涵盖了新疆的大部分民族。除去这一时期的遣返，20世纪60年代以后，随着中苏关系的急剧恶化，苏联与中国的关系变得异常紧张。苏联不仅采取了激进政策，甚至还煽动了伊塔事件，试图煽动新疆塔城等地的居民非法越境到苏联。需要注意的是，这些煽动的6万人中，大部分并非苏联侨民，也不是俄罗斯族人，而是一些受到苏联宣传影响，认为苏联生活更好的普通人。在此背景下，随着中苏关系的恶化和中国国内形势的变化，仍然留在新疆的俄罗斯族和苏联侨民也开始陆续离开。一部分人选择回到苏联，另一些则迁移到加拿大、澳大利亚等国家。因此，种种因素共同作用下，到了20世纪70年代末，包括新疆在内，中国境内的俄罗斯族人口数量急剧减少。据统计，当时全国的俄罗斯族人口仅剩600人。然而，随着时间的推移，尤其是改革开放后，中国的对外交流逐渐增多，俄罗斯族人口开始有所回升。根据国家民委网站的数据显示，到了2010年，中国境内的俄罗斯族人口达到了15,393人，其中大部分集中在新疆，共有8,935人，占全中国俄罗斯族人数的一半。此外，内蒙古呼伦贝尔市也有一个中国唯一的俄罗斯族民族乡——额尔古纳市室韦俄罗斯族民族乡，那里共有俄罗斯族人口1075人。
