【侨报讯】位于西弗吉尼亚州（West Virginia）亨廷顿（Huntington）的“迎向饥饿食品银行”（Facing Hunger Foodbank）首席执行官辛西娅·柯克哈特（Cynthia Kirkhart）今年不得不向顾客解释，为何该机构正在对马铃薯进行配给。
据路透社报道，这家食品银行同时为肯塔基州（Kentucky）和俄亥俄州（Ohio）的家庭提供服务，但由于食品价格上涨和需求激增，预算受到挤压，不得不缩减配给量。
如今，随着近30万西弗吉尼亚州居民可能因美国联邦政府关门而在11月失去“补充营养援助计划”（Supplemental Nutrition Assistance Program，简称SNAP）福利，她几乎无能为力。
“如果没有SNAP的资金，人们将没有任何资源。我们会陷入严重困境。”柯克哈特说。
来自八个州的九家食品银行和反饥饿组织告诉路透社（Reuters），如果11月的SNAP福利无法发放，他们将难以应对暴增的需求。此次关门已成为美国历史上第二长的一次，使国会无法为该项惠及超过4100万美国人的福利项目提供资金。
美国的饥饿状况已连续数年上升。唐纳德·特朗普（Donald Trump）总统的政府削减了部分联邦食品银行资金，并提高了SNAP的工作要求，可能导致部分民众被迫退出计划。
各州本周警告称，若SNAP福利中断，饥饿人数可能激增。此次政府关门还威胁到近700万名妇女、婴儿及儿童特别补助营养计划（WIC）受益者的福利。
美国农业部（U.S. Department of Agriculture）表示，这一“福利悬崖”是“参议院民主党人的一个转折点”。民主党人拒绝投票通过支出法案，以防止许多美国人的医疗费用上涨。民主党和共和党互相指责对方导致政府关门。
食品银行近年来已面临创纪录的需求。食品价格通胀及新冠疫情（COVID-19）造成的经济余波令家庭预算持续紧张。
根据美国全国食品银行网络“喂养美国”（Feeding America）的数据，2023年，超过5000万人从食品银行、救济站及其他慈善渠道领取食物，而2019年约为4000万人。
许多食品机构通过加大募捐、缩短营业时间和减少食物种类来维持运营。然而，它们的角色一直是补充政府援助，而非取而代之。
位于北卡罗来纳州（North Carolina）米尔斯河（Mills River）的“玛娜食品银行”（MANNA FoodBank）首席执行官克莱尔·尼尔（Claire Neal）表示，当地社区仍在从飓风“海伦娜”（Hurricane Helene）造成的破坏中重建，而该风暴也摧毁了该机构的仓库。
“现实是，我们自己能做的不多。我们提供的每一顿饭，SNAP能提供九顿。我们根本无法填补这个差距，慈善捐助也无法取代政府支持。”尼尔说。
一些组织仍希望在11月可能出现的需求高峰前筹款。纽约市（New York City）联合之路（United Way）已设立紧急基金，用于在必要时迅速向低收入家庭提供资金。该组织总裁兼首席执行官格蕾丝·博尼利亚（Grace Bonilla）表示：“食品银行前的队伍将变得更长。我们正做好迎接冲击的准备。”
本周，多位市长和众议院民主党人敦促农业部长布鲁克·罗林斯（Brooke Rollins）动用“SNAP应急基金”来支付11月福利。据预算与政策优先中心（Center on Budget and Policy Priorities）估算，该基金约有50亿美元，足以支付一个月福利成本的60%。
然而，美国农业部周五表示，不会动用这笔资金，而将其保留用于应对自然灾害和其他紧急情况。
在联邦政府无所作为的情况下，一些州已主动采取行动。加利福尼亚州（California）和纽约州（New York）表示将向食品银行拨款。弗吉尼亚州（Virginia）周四宣布进入紧急状态，以资助11月的福利发放。
但其他州几乎没有可行的替代方案。阿拉斯加州（Alaska）卫生部网站称，该机构曾尝试用州预算支付福利，但发现行不通。
“由于系统供应商及时间限制，重新编程联邦系统以从州财政拨款几乎不可行。”网站写道。
（编译：CSW）
