【侨报记者管黎明10月12日纽约报道】美国驻华大使伯恩斯(Nicholas Burns)11日晚间在北京出席由总部位于纽约的美中关系全国委员会举办的最新一期“众论中国”（CHINA Town Hall）座谈活动，与特地赶往北京的委员会会长欧伦斯(Stephen Orlins)就近期中美关系的发展，包括政治、经济、贸易、文化和签证等多个议题进行探讨，并回答了来自全美60多个分会场的观众的提问。
“众论中国”也称“老百姓的中国论坛”，是美中关系全国委员会自2007年起推出的一个连接全美观众和顶尖专家，就与中美关系有关议题进行全国对话的招牌活动。在本期活动中，会长欧伦斯专门飞往北京，在美国驻华大使馆内与驻华大使伯恩斯进行了直播对话。
期间伯恩斯表示，过去几年中美之间的高层往来近乎停滞，直到今年才实现了内阁部长级的互访，而日前的国会两党访华团更是过去四五年来的首次。伯恩斯坦言，这种互访的重新恢复带来了许多戏剧性的变化，包括他本人也得以前往中国各地的城市和校园进行访问，包括不久前前往长沙会见湖南省的省委书记（沈晓明）。伯恩斯也提及他很高兴乘坐高铁前往上海、山西等地，可以在火车上与普通中国人交流。
伯恩斯也谈到，过去几年不单是中美官方之间的交流停顿，由于政治和疫情的原因，连民间交流也不例外。他举例表示，2019年有120万中国游客访问洛杉矶一个城市，而去年这一数字骤降至1.6万。但伯恩斯也表示，虽然中美之间政治有脱钩的倾向，经济却没有脱钩，而他也相信两国人民之间的交流对于维护两国关系也至关重要，因此他也否认了中国各地经常传出的美国使领馆停止向中国游客和留学生发放签证的谣言。
伯恩斯表示，今年美国的驻华使领馆已经发放了9万份签证，至今仍有30万中国学生在美国学习；但可惜在中国学习的美国学生却从2015年的1.5万人下降至如今的350人，因此有必要重新确立美国的年轻人和中国的联系，让美国未来的政府领袖和国会议员以及非政府组织领袖都能够对中国人民和文化有所了解。
欧伦斯提到，近期不断有中国访客在获得美签后却在美国海关被拦截遣返、由此造成众多人担忧的问题。伯恩斯称，这都是实际工作中出现的具体问题，他无法质疑美国海关和边防局（CBP）工作人员的工作立场和判断，尤其是考虑到目前中美两国互信的缺乏和竞争的加剧。但遣返这种现象在中美两国都存在，而受影响的人实际上极少，99%的人都顺利过关并继续自己的行程，希望人们不要听信许多不真实的传言。伯恩斯并表示，他也愿意上中央电视台直面中国观众回答这些问题，但他的条件是不能因为一些建设性的批评而被剪辑。
此外，对于中国在中东日益增长的影响力和一带一路，伯恩斯称，如果中国能扮演起调解人的角色，美国不会反对，也不会专门去阻止一带一路项目。
伯恩斯在访谈最后鼓励两国年轻人，加强与彼此的往来和交流，因为中美关系是世界上最重要的双边关系。他并提到两国旅游业者即将在明后两年进行两次大的旅游峰会，以期恢复两国游客的正常往来。
