◎善俊
元宵节是中国传统节日之一，又被称为上元节、元夕或灯节，历史十分悠久。
在古代，人们元宵节里最隆重的活动无疑是观灯。宋代孟元老的《东京梦华录》记载，到了正月十五日：“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉。”人们用灯火将元宵节的夜色装点得精美绝伦。辛弃疾在《青玉案·元夕》中便写道：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。”将元宵节绚丽多彩的热闹场景渲染到了极致，可见宋代元宵节灯火辉煌里的繁华。
与辛弃疾同时代的诗人陆游在《老学庵笔记》还记载了一则关于元宵灯火的故事：某位叫“田登”的郡守走马上任，眼看正月十五将至，州城按例要放花灯庆祝。不过“灯”与“登”同音，下属怕触犯郡守，竟将告示上的“灯”字改成“火”字，于是告示上就成了“本州依例放火三日”。这便是“只许州官放火，不许百姓点灯”的来历。
此外，古人认为元宵观灯乃海内外皆有之习俗，吴承恩在小说《西游记》第九十一回中便有关于元宵节的描述。话说唐僧师徒经过天竺国下辖的金平府，正好元宵节将至，地处异域的金平府内竟也张灯结彩、热闹非凡：“花灯悬闹市，齐唱太平歌。又见那六街三市灯亮……”最后还提到：“灯明月皎元宵夜，雨顺风调大有年。”
元宵观灯，自然绕不开灯联，而灯联里也留下了许多令人津津乐道的故事。相传明朝永乐皇帝某年元宵节出宫观灯，突然出了一个上联：“灯明月明，灯月长明，大明一统。”结果一个乡下秀才对出：“君乐民乐，君民同乐，永乐万年。”不过，这段故事只是民间传说罢了。
有了灯联，自然少不了灯谜。灯谜是贴在花灯上供游人猜的谜语，至明清时期，元宵猜灯谜已成为定俗。清代学者顾禄在《清嘉录》中记录过当年苏州元宵节猜灯谜的情景，猜中的人还有巾扇、香囊等奖品。《红楼梦》第二十二回里的元宵佳节正值薛宝钗生辰，贾府设宴庆贺，便开启了一场别开生面的元宵灯谜盛会，我们从中可以看出明清时期元宵之夜猜灯谜的盛况。
元宵节还与爱情密不可分。唐代孟棨在《本事诗》中记述了一个故事，说的是南朝陈的乐昌公主嫁给太子舍人徐德言为妻，当时隋军攻陈，徐德言担心会与妻子失散，便打破一面铜镜，与乐昌公主一人一半，约定走散后便于正月十五日到大街上去卖这半块铜镜，作为双方相见的凭证。后来，徐德言真的与乐昌公主破镜重圆了。
词人李清照晚年在《永遇乐·落日熔金》中回忆年轻时在汴京的日子：“中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚。”说的就是当时闺中女子偏爱正月十五日，因为女孩们那天可以戴着精致的帽冠，捻着精心制作的金雪柳，打扮得漂漂亮亮的到街上去观灯。
北宋文学家欧阳修的《生查子·元夕》是元宵抒情的名作：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，花市灯如旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”作为中华民族最富有诗情画意和浪漫色彩的节日之一，元宵佳节实在太美妙了，以至于明代才子唐寅在《元宵》诗中感慨：“不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。”
