今天，英国民众听到了一条失望的消息：
英国首次在本土实施的卫星发射任务，因搭载卫星的空基运载火箭“发射器一号”（LauncherOne）未能进入预定轨道，最终宣告失败…
这原本是英国民众盼了70多年的历史性时刻：
英国第一次在本土发射英国火箭，还是整个西欧地区第一次用飞机搭载火箭从空中发射…
承担发射任务的维珍轨道公司对外宣布：
“有异常情况阻止了火箭抵达预定轨道，我们正在全面评估信息。”
不过，大多数媒体和专家依旧认为：
尽管任务失败，但这次发射，依然是英国加入国际太空竞赛的重要标志…
说起来，英国一直渴望在太空项目上独当一面。
早在1952年，英国就宣布了自己的不列颠太空计划，雄心勃勃地要向太空发射卫星，开启各种太空项目。
然而，由于国土面积狭小，加上技术和美国联系紧密，英国的太空项目几乎都是搭别国的便车，几十年来都没有在本土真正发射过卫星。
1962年，英国的第一颗人造卫星是由美国火箭德尔塔送上太空的，之后的6颗系列卫星也都无一例外由美国宇航局NASA帮忙发射。
1971年，英国终于等来了自己的火箭“黑箭”系列，用英国火箭发射英国卫星，发射地点却放在了澳大利亚…
后面的近半个世纪里，英国要么是欧洲航天局的火箭来送自己的卫星，要么依靠NASA帮忙。
到了2017年，维珍轨道公司成立，从英国本土发射卫星的想法又一次被英国航天部门提上了议程。
维珍轨道公司是英国亿万富翁Richard Branson的维珍集团旗下的子公司，虽说老板Branson言行出位，热衷于博眼球，但维珍轨道成立后这些年，技术能力和成绩还是可圈可点的。
维珍轨道公司在成立后不久，便开始整合维珍旗下的研发力量和资源。
他们决定大力发展用大飞机作为发射平台，从空中发射火箭的技术。
于是，他们先从维珍集团的美国分公司那里弄来一架旧的波音747客机，这是架飞机原本是用来飞跨大西洋航线的，被维珍的技术人员一番改造后，变成了能搭载火箭的空中发射平台，命名为“宇宙女孩”。
之后，维珍轨道又搞来了维珍集团美国分公司研发的系列火箭——“发射器一号”，这款火箭从2007年开始研制，如今已趋于成熟，有效载荷达500公斤，专门适配于空基发射。
空中发射台配上空基火箭，一个从空中发射火箭的空基系统就这样搭建完成了。
当“发射器一号”火箭装到“宇宙女孩”发射台上时，远远看去，就像一架大飞机下面挂载着一颗大号的导弹。
2020年5月，“发射器一号”火箭进行了首次发射测试，由“宇宙女孩”载着它从地面上起飞，到达预定高度后启动火箭引擎，将它发射出去。
第一次测试未能顺利进入太空，以失败而告终。
到了2021年1月，维珍轨道再度尝试发射，这一次，“发射器一号”搭载着10个微型立方体卫星，在“宇宙女孩”的牵引下，再一次在万米高空点火发射。
这次，“发射器一号”火箭划出了一道美妙的弧线，顺利抵达了预定轨道，成功放出了立方体卫星，发射取得圆满成功。
有了前面成功的案例，维珍轨道决定在今年发射一次，实现英国人70年来的夙愿：从英国本土发射火箭！
就这样，维珍轨道做出了计划：
用自己制造的火箭发射系统，从英国本土发射一枚英国自研的火箭，将9颗防卫卫星送入太空。
发射计划很快成为了英国举国上下关注的盛事。
发射地点选在了英国西南部小镇纽基的康沃尔机场，发射台“宇宙女孩”将从这里起飞。
发射时间是在1月9日21点多，当天晚上，民众早早涌入了康沃尔机场，机场实施限票制，特意把人数控制在了2000人左右。
进入机场的民众们热情高涨，尽管晚上气温较低，依然有全家出动来观看的。
有人穿着绿衣扮外星人，举着“送我回家”的招牌。
还有人现场围圈起舞，宛如过节一般。
除了现场见证发射的民众，互联网上还有近8万人在观看直播。
22点02分左右，“宇宙女孩”经过一段距离的滑行，从康沃尔机场腾空而起，飞向茫茫夜空。
现场民众不约而同地鼓掌欢呼。
“宇宙女孩”一路向西飞行，飞到了大西洋海面上空，大约1小时后。
“宇宙女孩”抵达预定发射地点，这里位于爱尔兰南部，太西洋海面上空10000米处。
此时，“发射器一号”的火箭发动机顺利点火，火箭和发射台分离，加速朝着茫茫太空飞去。
最初，火箭发射后的第一阶段是成功的，它在4秒内顺利加速到了时速12800公里。
可到了第二阶段，当火箭需要上升到离地球500公里的高度，并飞抵到澳大利亚上空，把9颗卫星都送入轨道时，却出现了意想不到的异常状况。
具体原因目前还在调查，发言人只是说：
“事实上，火箭没能抵达应有的高度，也就无法维持轨道或部署卫星。”
最终，维珍轨道和发射小组不得不遗憾宣布发射失败。
“宇宙女孩”发射台和全体机组人员也在12点左右返航回到地面。
英国民众没能等来创造历史的新时刻，但从官员到技术人员，都选择了坦然接受失败。
康沃尔的太空项目负责人坦言：
“我不打算撒谎，这是苦涩的失败，我把心和灵魂都交到这个项目上，但还是收获了悲痛。”
“我不打算撒谎，这是苦涩的失败，我把心和灵魂都交到这个项目上，但还是收获了悲痛。”
另一位负责人也声称：
“进入太空的过程是艰难的，我们得到了有价值的教训…”
不断的失败后继续前行，这或许是航天的必经之路吧…
