19世纪后半期的法国小说家莫泊桑，在《项链》里讲了一个故事：小公务员的妻子玛蒂尔德为参加晚会，向朋友借了一串钻石项链，在回家的途中不慎丢失。为此，她节衣缩食地辛苦十年，才买了新项链还上。谁知朋友说，借给她的是一串假的钻石项链！
关于宝石的科普知识，美国自然历史博物馆颇有发言权。它是世界上最大规模的自然历史博物馆，始建于1869年。馆藏陈列品极为丰富，包括天文、矿物、人类、古生物和现代生物五个方面，而所藏宝石、软体动物和海洋生物尤为名贵。
因此，《宝石与晶体》的作者乔治.E.哈洛，在开篇便反驳游客所说的“博物馆里展出的都是假宝石，真的全被锁在地下室里”的荒谬猜测。身为美国自然博物馆地球及行星学部负责人的乔治，是最有资格说“展览上的每一件展品都是真的”。他说展览的目的就是：“带着你好好看看博物馆里的宝石与宝石晶体;从更广泛的层面上来讲，我们希望能为你提供关于它们的有趣而实用的信息。”假货说辞，不攻自破。
虽然我们无缘前往遥远的纽约。不过，《宝石与晶体：来自美国自然历史博物馆的珍宝》（[美］乔治·E. 哈洛 、 [美］安娜·S. 索菲尼蒂斯著，郭颖译，重庆大学出版社）的出版，为热爱宝石的读者补上了一堂科普课。正如本书的前言所说，“这本书可以作为美国自然历史博物馆的宝石展的简明导览，亦可以作为一本宝石矿物信息的纲要。”
全书的内容分为“宝石的世界”和“宝石与晶体”两部分。前者讲的是“宝石故事”，也就是宝石的概念是怎么来的？宝石在成为“宝”之前，只是未经过加工的宝石原石，即矿物。“晶体意味着组成矿物的原子”，钻石便是不折不扣的晶体。事实上，玛蒂尔德夫人脖子上戴的是一串假晶体，如果不加上虚荣的成分，除了增添美丽，再无其他价值了。
但是，宝石为什么会值钱？首先是宝石的耐久性和稀有性决定的。其次在历史发展进程中，宝石佩戴者中不乏至尊无上的国王们和女王们，他们赋予了宝石神力。所以，终于使宝石成为了社会地位和财富的象征，同时也影响到了其货币价值。
在书中第二部分，从性质、历史、传说、产地以及如何评估等几个方面，乔治向读者介绍了包括钻石、刚玉、绿柱石、金绿宝石和尖晶石……等十几种宝石。千万不要被这一连串的专业名词吓倒！只举几个例子你就明白了：绿柱石里最有名的品种当属祖母绿；金绿宝石里最吸引人的是猫眼石。然而，在中国人普遍认知的玉石里，仿制品也最多，乔治说，“玉的仿制品常见有硬玉三层石、玻璃、塑料等替代品”；蛇纹石就是发育不成熟的玉，不算真玉。
作为读者，不可能读完本书就精通宝石的所有知识。不过，别再犯玛蒂尔德夫人的错就行了。
