道光三十年，（1850），正在陕西途中行走的布政使张集馨接到了道光帝去世的消息。“惊悉大行皇帝龙驭上宾，五中催裂。”由于张集馨是道光亲自选拔的官员，二人多次见面详谈，因此张集馨对道光是充满感情的。“余一介书生，自通籍后，仰蒙特简，恩施稠叠，追念二十余年豢养身恩，不觉涕泗横流，不能自己。长途枯坐舆中，形神几丧。”在路上，张集馨发出了由衷的悲痛。
道光皇帝
正是出于对道光的提拔感激，张集馨对官场作风相当不满，甚至认为这正是清朝逐渐走向衰微的主要原因。因此他身后的日记《道咸宦海见闻录》就是基于对清朝的责任感写下的。
在日记中他多次记下了与道光互动的记录，甚至道光勉励他要接触地方实务，不要作词章之类的浮华文字:“汝试思之，词章何补国家，但官翰林者，不得不为此耳。”最后叫他“汝在家总宜读经世之书，文酒之会，为翰林积习，亦当检点。”因此在道光的亲自关心下，张集馨确实不走寻常路，将这一时期的官场潜规则都进行了深刻描述。
官场风气每况愈下，享乐之风大肆蔓延。
鸦片战争之后，从上到下已经出现了消沉意志。许多封疆大吏开始沉湎享受。比如他记录闽浙总督庆瑞“系公子出身，不肯究心公事，惟幕友之言是听。”并且由于天天吃喝玩乐，与手下人天天厮混“太不检点，较力唱曲，俗语村言，无所不说，不学无数，殊不自重。”陕甘总督乐斌“旗员出身”，“粗能识字，公事例案，阅之不甚了了。”
道咸宦海见闻录
直隶总督桂良，“其胸中蕴蓄如草芥，其口中吐如市井”，仗着恭亲王奕訢的岳父，卖官买官，无所顾忌。许多官员为了补缺不得不送礼，一名官员向张集馨诉苦说:“如卑职之候补苦员，亦敬送五百金，否则此官不能做矣。”甚至部选人员，“虽极苦缺，亦必馈送二三百金，方敢到任。”就是非常非常不怎样的清水衙门也要送礼，否则都不敢去到任。
不光在职的总督风光，就是离职的总督排场都非常惊人，在回家路过地方时，“家属舆马仆从几三千名，分住考院及各歇店安顿，酒席上下共用四百余桌”，一住五天，“实用去一万余金。”
陋规横行，无处不是各种潜规则。
什么是陋规？就是“地方历来之成例，而非自我创始者也。”因此是“国家律令无文，故曰陋规。”既不犯法，又不太见光的一种潜规则。
雍正耗羡归公之前，已经默许了陋规的存在，此后在给官员推行“养廉银”后就不允许陋规的存在了。乾隆之后，随着物价的不断上涨，陋规又如潮水般再次涌起。陋规的名目十分繁多,可以说,有多少个税种,就有多少因之而产生的陋规名目。如地丁银之外的火耗、平余，赋粮之外的漕规、斛面,盐课之外的匣费、节规,关税之外的盈余存剩,其他如上司过境的站规，各衙门通行的门包,学政典试时的棚规,中央部院的部费，送给京官的别敬、炭敬、冰敬，上给老师的节礼等不一而足。
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张集馨担任过陕西粮道，对这些均有详细描写:外官对京中大僚，常有馈赠，节寿送礼以外，有别敬炭敬、冰敬、瓜敬等名称，其实都是变相的贿赂，用以“通声气“、“保位”、“求升擢”、“以幸提携”，京官外官各取所需，京官穷困，往往盼着外观进京送“敬”望眼欲穿，因此彼此的这种关系自然可知。
在清代针对如何做官流传一套“心法”。
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