前有微软、后有谷歌，外有脸谱网、内有开心网，信息时代下，计算机技术从来不缺一夜暴富的神话，以至于这个专业成为青年学子趋之若鹜的专业。可是计算机到底学什么？懒惰的老美喜欢用缩写，诸如CS、CSE、EE等计算机专业里的字母代号是否把你搞晕？本文想做一些普及。
计算机专业全称“计算机科学与技术”，这是一门研究计算机系统、软件设计的计算机理论和应用的学科。在美国，计算机科学与技术专业分为计算机科学(简称CS)和计算机工程(简称CE或CSE)两大方向，CS偏重理论、算法和高级语言设计，CE侧重硬件和底层软件或协议设计，通常设立在电子系(简称EE)下。
打个轻松的比方，如果说CS是在研究写作和文学创作的话，CE则是研究怎么制造出合适的笔和纸。
计算机专业的“标配”与“例外”
【计算机专业具有广泛的应用领域，具备数学、电子、自动化等交叉学科背景知识极为必要。如果说这是“标配”，那么不按常理出牌的老美也允许“例外”——新东方董事王强就凭借“计算机语音和人类语言都是语言”的论断，从英语语言专业转到计算机专业。】
要研究计算机科学，先要有先进的计算机，之前提到的计算机工程(CE)就是为此而设立。从代表二进制中0和1的高低电平，到存储信息的记忆晶体；从I/O端口的读写操作，到无线连接的通信协议，这些与硬件性能相关的细节，都在CE专业的考虑范畴。不难理解，CE专业的申请者需具备扎实的电子电路基础和一定的动手能力。当然，这不意味着CE只关心纯“硬件”，应该说CE专业是沟通软件和硬件的桥梁，游走于电路、协议和应用软件之间，为高层的算法研究提供可靠、稳定、高效的平台。
与之对应的计算机科学(CS)重点解决偏理论、宏观和方法论的命题，比如计算机程序能做到什么、做不到什么(哲学和数学问题)、程序的效率(算法和复杂性理论)、数据存储或计算的类型和结构(数据库，数据结构)；人工智能(AI)、人如何与计算机沟通(人机交互)等。CS专业的学习和研究大量使用数学，尤其是离散数学的知识，这要求学生具有相当的逻辑思维能力，以应付算法设计和编写软件时面临的挑战。中国学生由于擅长数学，逻辑清晰，在CS申请方面具有传统优势。
总的来说，由于计算机具有广泛的应用领域，交叉学科背景知识极为必要。这些学科包括数学、电子、自动化等专业，也正因如此，工科专业本科生是美国计算机专业国际招生重点考虑的生源。
专业排名靠前的学校不一定是“最好的”
【好不好，是对自身而言！曾有学生拿到卡耐基梅隆大学、哥伦比亚大学、华盛顿大学、密歇根安娜堡分校的计算机专业的录取通知。按惯例，他应该选计算机专业全美第一的卡耐基梅隆，但他选了哥大——因为他的目标是进入投行计算机岗位，而哥大地处纽约，投行多。】
如何挑选不同院校的计算机专业？需要考虑三方面因素：1，个人兴趣；2，个人经历；3，学习目的和最终目标。
首先，兴趣是最好的老师，这无须多言。问题是，不少人根本不知道自己兴趣在哪里！在西方高教体制下，学生可以旁听各专业课程、随时调整研究方向，直到大学高年级再确定专业，找到自己的兴趣点。考虑出国的学生应充分利用这一体制优势，提前从学长、老师处了解专业研究的内容、相关课程，确定未来研究方向。
第二，关于自身条件。留学申请是学校和学生间的双向选择，所以，正确评估自身条件是进入理想专业的前提。常规来说，英语水平(托福成绩)和入学考试成绩(SAT或GRE)是选择不同档次学校的重要指标。此外，是否从事过相关研究、是否发表相关文章、是否有业内名人的推荐，都将影响目标专业录取与否。
当然，如果你从来没有学习或从事过相应专业，或者成果成绩平平，也未必无法进入梦想专业。美国学校常常会看中一些我们觉得不起眼的经历，比如申请计算机专业时，他们会注意你是否有良好的写作水平、是否注意材料细节，甚至是否拥有音乐、美术特长。同学们如果拓宽申请思路，可能会出奇制胜。
第三，学生在选择专业时不仅要考虑个人兴趣，也要预想就业、生活方式等外围因素。因为大部分情况下，学生选择计算机专业并不是以此学习状态作为终极目标，这只是实现人生更大理想的手段。针对不同的目标，选择学校和专业的策略也会有所不同。
笔者曾认识这样一个学生，本科学主修软件工程专业，大四时拿到卡耐基梅隆大学、哥伦比亚大学、华盛顿大学以及密歇根安娜堡分校的4份计算机专业硕士录取通知。按理说，他应该选择全美计算机排名第一个卡耐基梅隆大学，可是这位同学选了哥大，因为他的就业目标是投资银行的计算机相关工作，其他大学周围投资银行的实习工作机会远没有哥伦比亚大学多。换个角度，假设那位学生希望毕业后从事计算机专业的研究，那么卡耐基梅隆大学无疑是优选。
“交叉领域”等待计算机学子“拓荒”
【而今，应用广泛的计算机专业几乎可以与任何领域“沾亲带故”。教育领域内，如何利用多媒体技术提高教育质量？医药领域内，如何利用信息提取技术管理医疗研究成果？影视娱乐内，虚拟现实、3D技术，下一个令观众如痴如醉的技术是什么？】
计算机专业应用广泛，就业灵活。计算机工程方向(CE)学生的就业方向是计算机硬件系统开发，比如戴尔的个人电脑、IBM的大型计算机、苹果的I-pad平板电脑研发。此外，因掌握以单片机为核心的知识体系，CE学生还是工程研发公司的香饽饽。
上世纪末，IT业迅猛发展，大量计算机专业学生以“程序员”身份融入计算机革命狂潮。编程，一度被认为是计算机技术的代名词。但随着IT泡沫破灭，市场趋于理性，学生已不能再靠一两门计算机语言走遍天下。新形势下，诸如软件工程信息技术、数据库等侧重软件的计算机科学专业(CS)的学生何去何从？答案很简单：交叉领域！当今蕴含巨大商机的网络购物就涉及大量计算机技术，包括网页设计、信息检索、网络安全、数字加密等，这为计算机专业毕业生提供施展拳脚的空间。
此外，教育领域内，如何利用多媒体技术提高教育质量、学习效率；医药领域内，如何利用信息融合和信息提取技术管理医疗研究成果；影视娱乐领域内，虚拟现实、3D技术已经让观众如痴如醉，下一步如何？计算机专业的学子，你们将成为计算机技术全面发展的拓荒者。
