拉贾斯坦邦,这个位于印度西北部的以古代王公并立而被称为“王公之国”地方，邦内土地贫瘠，大部分是沙漠。在人潮泛滥的印度，这儿的人口密度大概是最低的。
在沙漠地区游历了半个月，却想不起是否真的见过黄沙蔽日的景色，留下满脑子的都是竖立在沙漠中巍峨的城堡，是城堡上石头精雕细琢的立柱围栏，是沙漠中城市汹涌的人流……
从斋浦尔到曼达瓦
拉贾斯坦邦的首府，著名的“粉红之城”（pinkcity）。旧城里包括王宫在内的所有建筑都是红色，不，准确地说应该是砖红色。城市宫殿博物馆、风宫、琥珀宫这些名胜人头涌涌自不待言，最为壮观的是城市街道上的车流人潮。我们站在一个十字路口旁边，看红灯绿灯频繁转换，听摩托车、四轮车喇叭声响，被身旁的人流推来搡去，一时间竟忘记自己来自世界上人口最多的国度。
中国目前开通的印度旅游地点是所谓“德里—阿格拉—斋浦尔”构成的“旅行金三角”，人们去完斋浦尔一般就打道回府了。其实广阔的拉贾斯坦才开了个头，无限风光还在后头。
离开斋浦尔前往Mandawa，我们在印度买的地图都找不到这个地名，导游说是一个“smallvillage”。我一向对旅途中的宿地颇为挑剔，又早已过了在车站的长凳上勉强凑合一晚的年龄；来到这个被黄沙和黄土包围着小镇，对住宿的忧虑压倒了游兴。然而令人想不到的是，正是从这一天开始，新的住地成了一个未知的、能带来极度兴奋的节目，每天对当晚住地的期待和想象，成了旅途中崭新的项目。
曼达瓦在20世纪初非常有名，富庶的商人在这里建起了许多豪华的府邸。这些府邸大多已经破败，有的成为一般居民的住宅，有的被精明的商人买下来，装修成别具特色的现代旅馆。我们当晚下榻的酒店，就是由当年一位财政部长的私宅改建而成。
来曼达瓦旅游，主要就是看这些“老”房子。老房子的结构有些象北京的四合院，周围的房子中间是天井，但房子是两层，二楼门前的围栏只有约40厘米高，一不小心就会跨到楼下去。老房子上画满了壁画，虽然不到100年的历史，那些图案、人物却异常精美，色彩也十分漂亮。门、窗都是木头的，整扇整扇的雕刻得精巧美观。晚上在酒店的天台吃自助餐，望头上星空清朗，似有不真实的幻觉。
比卡内尔
从曼达瓦到比卡内尔的途中，导游让我们参观一处庙宇，他说是“老鼠宫”（KarniMata）。宫门前的白色大理石雕刻可媲美于中国的象牙雕。令人难以置信的是这儿真的是老鼠的宫殿！门口就见到乱窜的老鼠，望进去，门厅里也是老鼠横行，还有用大盘子盛着的牛奶供老鼠们喝。虽然这都是些小黄老鼠，不是那些吓人的黑“硕鼠”，但还是打消了脱鞋入内的念头。到了印度，才体现了人与动物和谐相处的境界，但仍然怎么样也接受不了把无名鼠辈当成神灵来奉养。
比卡内尔是沙漠中著名的古城。JunagarhFort是统治比卡内尔的拉瑟尔王朝第六代王公建于16世纪末的城堡。如同我们在印度其他地方见过的城堡，规模宏大，而又精雕细凿。印度劳动人民坚韧的毅力和出色的手工让人叹为观止。在印度看多了城堡，很为印度人叫屈：印度的城堡很多无论在规模或是匠心上都比欧洲的许多著名城堡美妙得多，但在名气上却根本无法与欧洲的城堡相比。在“欧洲中心主义”的阴影下造成了各个层面的不平等。
在比城下榻的酒店像是一间博物馆。客房内墙上挂满了兽头、兽皮、兵器、老版画、老照片，桌面上摆放着烛台、雕塑、各种工艺品，各种家具都是雕金砌银的老古董，一时间把人的眼都看花了。我们就住在这间博物馆里，这是极端奇妙和不可思议的一晚。
杰伊瑟尔梅尔
这里也是沙漠中的城市，靠近印巴边境，据说离巴基斯坦不到100公里。街上到处能够见到荷枪实弹的兵士，他们对游客的态度还不错，乐意答应与我们合影的请求。
住处原来是一所宫殿，全是由淡黄色的石头砌造的。人们到这儿来，主要也是为了看这些独特的建筑。石头都雕成各式构件，拼接在一起就是放大了的工艺品。窗子和围栏都是透雕，玲珑剔透构思巧妙，不时有小动物的图案嵌于其中。当地人说，一扇一米见方的石头窗，整块雕下来要3个月以上。其伟大程度绝不亚于欧洲的那些名闻遐迩的哥特式教堂。
我们身穿艳丽的印度民族服装，在淡黄色的市镇中转悠，看这里那里的宫殿、府邸、神庙，搜购这样那样的手工玩艺，心情乐开了花。
下午有一个骑骆驼的项目，离开了城市，真正走进了沙漠深处。在骆驼背上颠簸了一个多小时，来到沙漠中的小村庄，沙漠中的孩子像是从地底下冒上来，向我们讨要食品。无法想像人怎么能够在如此贫瘠的沙漠地带生存下来，还建起了颇具规模的村落。世间一切动物中，大概人是最有生存能力的吧。
骑骆驼并不是第一次，但过去那种骑上去走一圈的经历这时根本不必提起。离开村庄后，在一个小山丘上看落日，陶醉在红日西沉、彩霞满天的美景中。几个钟头的骆驼骑下来，真的够了本。
焦特布尔和乌代甫尔
色彩在印度人的生活中太重要了。
我们见过在农田和工地辛勤劳作的妇女，尽管她们胼手胝足，但身上那一袭美丽的纱丽仍顽强地散发着女性的娇羞。还有那些运货的大车，车头和车身都满布着鲜艳的图案。而印度的城市都有一个主色调，从高处望下去，焦特布尔是一座天蓝色的城市。
在一座耆那教的庙宇，再一次被精美的雕刻所散发出来的灵光击倒。我们过去只知道印度有鹿野苑、阿旃陀、桑奇大塔，真真是孤陋寡闻，这里处处是古迹，遍地是遗址———阿啊！最为动人的是那些荒废了的庙宇，即使是断壁残垣，仍有庄严和浑厚肃穆的气势。
当然印度也有现代意义上的公园，乌代甫尔的国王纪念公园就是在过去的遗址上新建的。这种公园引不起我们的兴趣，却是当地人休憩游玩的场所。一队队身穿校服的中学生围坐在一起聚餐，那些女学生见我们走过纷纷围上来请我们品尝她们带来的食品，充分让人领略了她们的热情大方、友好和有教养。
建造于18世纪的水上宫殿（LakePalace）如今成为了一座豪华旅馆，由于这一路上几乎天天攀爬在古堡和宫殿间，我们只是在对岸观望着她的靓影，反而湖边沐浴的妇女更吸引了我们的眼球。
乌代甫尔是我们在拉贾斯坦邦的最后一站。告别了这沙漠之邦，前方还有阿旃陀、埃诺拉、奥兰加巴德、孟买等地在召唤，暂且收拾起依依不舍的心情，继续上路。
