为什么说十三年前？原来，1993年，不满二十岁的张女士第一次来到日本，并在此生活了两年，身份是研修生。“像我这样经历的人应该不多。”她说。正是因为曾经身为研修生，她对有关中国研修生的消息总会不自觉地加以关注。近年来，有关中国研修生的恶性事件频频发生，令她很不开心。作为一名前研修生，结合自己十几年前的亲身体验，她也毫不掩饰对研修生制度的质疑。
1993年，张女士在上海的一家职业技术学校学习服装裁剪制作。某一天，学校方面公布了去日本做研修生的募集启示，而张女士所在的班级因为有一定的技术基础，在本人同意的前提下，几乎全班都踏上了前往日本的旅途。“那时候太年轻，前途啊什么的都没想，直到准备出发了才有一点点茫然之感。不过，那么多同学在一起，倒不会担心。”研修生顾名思义，应该在日本学到劳动技能和专业知识，但张女士的经历表明，她们是本来具有技术基础才被选中的，而在日本的经验也表明，她们并没有得到真正意义的技术学习和培训，仅仅是作为廉价劳动力而已。
不过，和现在的研修生相比，十三年前的条件还是有些优越之处。张女士回忆：“我们那时候每人就交了3000元的押金给外经委，说好回国后归还。去年，当年和我一起来日本的一位同伴，因为生活所迫又做了研修生，听她说现在每人要交给中介10000元，就是上缴手续费，不返还的。”从押金3000元到交纳10000元，这个变化昭示了研修生制度在中国方面的无序化，以及研修生本身利益的日渐受损。张女士那时的研修生，由外经委出面组织，看起来还比较正规，如今则变成了“包工头招工”一样的市场行为。在中介公司彼此压价的火并中，研修生成为最大的利益受害者。“那些研修生大多数都是来自贫困地区，上来就要交10000元，来日本后发现工资又不高，心里的压力当然很大。”
“我们那时候，一个月到手是六万日元。但那个服装工厂管理比较正规，每天工作时间之外都有加班费。而且，当时中日关系比较好，日本人对我们还算友善，公司特意组织我们去旅行，去过京都、大阪。”张女士对当年的工作环境没有太多的抱怨，事实上，她甚至觉得比较满意，“我的金钱观念不强，当时已经很满足了。加班费一小时300日元，我有时还想差不多就够了，别弄得自己太累太辛苦。当然，有的同伴会比较在乎，总想找机会多加班多赚钱。”六万日元在1993-1995年的日元最高峰值时期，差不多可以换得6000元人民币，而在那个年月，这笔钱确实不是一个小数目。
然而，问题也正出在这里。张女士说：“我听说现在有的研修生一个月也就是六七万日元。那位同伴来的地方还是我们当年去的德岛县，她说加班费一小时450日元。但关键是中国的经济状况和过去不一样了，450日元的意义早已截然不同。”十三年来，中国经济经过了长期的高速增长，民众的生活水平和消费水准都有了巨大的变化，而很多研修生们的收入水平和过去差不太多，严重的个别地区可能还有退步。张女士回想十三年前，她的很多同伴在临近回国时带着十多万元人民币的积蓄，会感到很有成就感，可这样的情况明显不适用于今天的中国。“好多研修生会发现，他们很辛苦地劳动两年，最后买了些东西，剩不了多少。”
研修生的生活，或许应该用清苦形容。由于收入有限，她们只好节俭度日。张女士笑着回忆那时的趣事：“我们发现隔壁的几个女孩伙食突然明显改善了，又是鱼又是肉，打听才知道，原来是到附近的一家超市扔掉的过期处理品。宿舍那时候十点关门，我们就翻墙出去，骑自行车赶到那个超市。大家在那个垃圾站翻来捡去，突然来了一个日本流浪汉。深更半夜，他看到这里忽然出现这么多外国姑娘，肯定是吓傻了。他又不好意思和我们抢，嘟囔着走了，好象在说‘今天就让给你们了’。”
物质上的匮乏，对研修生来说可能还不是最大的考验。在语言沟通有障碍的异国他乡，当年的资讯又远没有现在发达，张女士说：“虽然人多，但也满寂寞的。”在与她同期来日的伙伴中，也有人没有做完两年就提前回国了，理由就是无法适应在日本的这种生活。“我那时还是年轻，脑子里没想那么多，但如果想得多，压力自然也大。”在那两年里，张女士对日本人的印象还算可以，当然这主要是因为她所在的公司比较规范。与她同期但分配到另一家公司的伙伴就反映，她们只能住在漏雨的房子里，据说那家公司根本不具备招收研修生的条件，借用别的公司名义“骗”到了研修生，工作环境也很差。
研修生与所在日本社会的交流非常重要，但由于各方面的条件限制，实现以来并不容易。张女士回忆，有位曾经参加侵华战争的日军老兵，不爱说话，但经常会义务开车帮助接送中国研修生。可是，也有些日本人对中国研修生的态度并不友好，有时是轻视，有时是挑剔，这些都会伤害研修生的自尊，长此以往更造成心理上的阴影。因此，张女士也表示，应该重视研修生在精神生活方面的需求，争取为他们创造一个良好的氛围，而研修生自身一定要努力学习日语这个最基本的交流手段。
离开日本回国后，张女士在上海做过其它工作，“研修生经历的最大好处就是培养了我的闯荡勇气，可以说自己更成熟了。”此后，她像普通人一样恋爱结婚，又随先生重回日本，开始新的东瀛生活。回顾自己的研修生生涯，张女士说：“我想对现在的研修生们说，既然来了日本，就要坚持，但也要维护自己的合法权益，设想一下自己的未来。”而对于变调已久、或许从一开始就动机不纯的研修生制度，她说：“真的应该认真检讨了。”
