中国在古代西方至少有三种称谓：希伯来称Sinim，南欧多称China，北欧多称Cathay。Sinim和China一般认为与“秦”有关，而Cathay者，契丹也。十一世纪波斯学者Nizam al-Mulk曾以Cathay指辽，China指宋，二者并存。不过，Cathay之名要到南宋时西辽的建立而广为人知。辽亡于金后，皇族耶律大石率众西行，得到回鹘王效忠，嗣续辽祚。融合在地文化同时，西辽保持了华夏正朔、衣冠礼乐，几代帝王皆有年号、庙号，早期还曾伐金，欲收故地。西辽尚黑，西域称喀喇契丹（黑契丹）。而皇帝尊号“菊儿汗”（K?rkh?n，意为天可汗），显示溥天之下、莫非王土的传统心态。若说前此汉化的高昌、龟兹只是方国，那么西辽可是统领全疆、国祚近百年的华夏式帝国。
耶律大石乃儒生出身，辽亡前曾中殿试状元。和而不同的君子之道，影响了他在西辽的施政。回教、佛教、摩尼教、基督教都声称其信奉本教，正因他宽容的政策所致。西辽治下族群众多，但定居民族除了契丹和汉人外只有回鹘和塔吉克。不同于突厥种的维吾尔、哈萨克、乌孜别克人，塔吉克属白种，语言和印欧系的波斯语相通，世居帕米尔高原。一九五○年代内地电影《冰山上的来客》就以塔吉克青年的爱情故事为主题。此片著名的主题曲《花儿为什么这样红》，改编自塔吉克民歌《古丽碧塔》（Gulbita）。原作歌词有云：“假如真主不降罪，我的真主就是你。”非徒爱情之热烈，信仰之温厚亦见一斑。耶律氏遗泽，其犹存于斯乎！
（新疆音乐之十八）
