文/真如
辛亥革命期间，袁世凯为顺应民意，被迫剪掉了自己的辫子。与众人不同的是，剪掉袁世凯辫子的不是理发师，而是近代中国历史上赫赫有名的军人外交家蔡廷干。
一八七三年，蔡廷干被选派为第二批三十名幼童之一赴美留学。在长达八年的美国生活中，他和多数的留美幼童一样，在西式教育的影响下，对中国固有的封建礼教社会伦理的观念有所淡薄，成为几名首先剪掉辫子的学生之一。
一八八一年，清政府下令撤回全部留美学童。蔡廷干奉调回国后，分配到大沽水雷学堂学习，逐渐成长为新式海军将领，先后参加了一八八五年的中法马尾海战及一八九四年的中日甲午海战，其中参与后者的经历更为精彩曲折。面对强大的日本舰队，蔡廷干毫不畏缩，昂然挺立在指挥台上，指挥属下艇队，把日方主力舰「西京丸」从舰队编队中分割开来，自己指挥「福龙」号向「西京丸」发射鱼雷，由于距离太远而没有命中。鱼雷用完后，「福龙」艇遂全速退出战斗。
在当时的情况下，袁世凯的辫子问题成为世人关注的焦点。起初，袁世凯是不乐意剪的，蔡廷干抱怨说袁「讨厌至极」，「连辫子都不肯剪掉」。后来，不知道蔡廷干动用了什么手段或理由，袁世凯主动找来蔡廷干，让他动手剪掉了自己的辫子。对此，蔡不无得意地将这条「独家新闻」立刻报告给了《泰晤士报》，成为一时的趣谈。袁世凯死后，蔡廷干退出政坛，长期在京都闲住。
