洋“打工仔”带饭

1996年和1998年，我和老伴曾两次去美国探望儿女，原以为外国人不会像国内这样人人“带饭”，谁知洋“打工仔”“带饭”比国内更普遍，更将就。


一开始我们也像国内那些“打工族”父母一样，吃晚饭前先把明天女儿要带的菜留在一边，然后大家吃端上桌的菜。有时老伴还特意为明天“带饭”蒸包子，包饺子，烙饼，包馅饼……每天换花样。晚上装好要带的饭菜，放在冰箱里，早晨在女儿出门前用塑料袋包好，再加几个水果，放在门口的桌子上。女儿在换鞋时，左手拿着车钥匙，右手拿起饭包，双脚登鞋，匆匆出门。不久，女儿发现我们晚餐时留明天带饭的菜，就奇怪，说“不用留菜，吃剩什么就带什么。”


我们仍照常特意弄菜。一次，老伴发现满满一盒包子带去就吃完了，很高兴。第二天，又多装不少饺子，回来时盒子又空了，我不禁问：“菁，你胃口这么大，这么多饺子吃完了？”女儿答，“我哪里吃得完，他们一见我吃好的就过来要。”原来女儿同事中一些华人，例如一位博士，叫彼得，一人工作，家中有太太和儿子要养活，生活简朴每天只带一盒米饭，一点菜。别的同事每周五中午去小饭店吃顿四五美元的饭，作为“聚会”，他从不参加。知道这一情况后，我们每天都要给女儿的盒子中多装一些，以备彼得这些人来要。


同事中的外国人也每天带饭，只不过他们带的是几片面包和一点香肠、奶酪之类的东西。咖啡一般由公司供应，或由某个同事带去冲一大壶共用，就像我们喝茶一样。这种午餐的模式，在美国东、西部各州都相似。


我在许多美国朋友家中见到的都如此，但我也见到一户“带饭”更节约的邻居。夫妻俩都是北航的硕士生，1986年去美国，边打工边读书，继而女的拿到了博士，男的在修车厂边工作边进修。他们已有了绿卡，也贷款买了房子，有新、旧车各一辆。但是，1997年他家的伙食远不如国内刚毕业的大学生。早晨不吃早餐就出门，要熬到中午吃带去的饭。这盒饭足有四两，但只有一点点菜。有一天晚上，我见到这家的丈夫在骂正吃晚饭的妻子、儿女及一个小保姆，说，“你们光吃菜不喝菜卤怎么行？菜吃完了，明天我们只剩汤，不好带饭。菜碗里要放只勺，你们连汤带菜一起吃才行。”天哪，我一看，桌上只有一碗炒包菜、一碗炒芹菜，另外还有一碗蛋汤，这几个人吃都不够，怎么还要求省下点干的呢？当然只好用勺舀些汤卤下饭了。这一家的大人，平时早上既不喝牛奶，也不喝饮料，星期天早上能吃半个咸鸭蛋和稀饭就不错了。咸鸭蛋一盒六只，吃完后过一两个星期才能再买。星期天烧些猪肉，有时候炒菜就切下一小块放在菜中，这就是荤菜。


看他们过这种日子，我想要汽车、洋房、绿卡又有什么用？说“洋”吧，孩子们擦嘴纸用过后要再用来擦炉灶，“尿不湿”用过放在暖气上烤了再用；孩子喝的饮料和牛奶，要到“Club”去一桶桶批发。牛奶坏了用来发馒头，从“Club”买来的大瓶饼干，小孩一年都吃不完；家中的电器、家具、儿童用品大部分是从马路边捡拾来的或从Yardsale（庭院市场）买来的旧货。这种家庭在中国留学生中绝非仅此一例。这批人大都出去得早，当时国内不少东西还凭“票”供应。


如今情况早就大变了。(文/孙侠凤)