文/姚船
加拿大官方语言是英语和法语。虽然讲法语人口远比讲英语人口少，主要集中在魁北克省，但两种语言具有同等法律效力。除了联邦主要官员和有关部门，一般国民只要用双语制其中一种语言就可以谋生。也因此，真正操英法双语的人不算多。而近年操双语的人却迅速增长，只不过这并非指英法双语，而是英语或法语再加另一种外国语。原因很简单，加拿大是个多元文化移民国家。移民带来原居地文化传统，最主要是保留了自己的母语。据加拿大统计局最近公布的二○一一年人口普查数字显示，约五分之一国民在家里使用官方英法语以外的语言，也即移民的母语。目前，这种外国语言已达二百种以上。其中说华语人数超过一百一十万（包括国语、粤语和其他中国方言）。
比起上一次二○○六年的人口普查，加拿大讲外语人口急遽增加，尤其是亚裔国家语言。譬如讲国语人口就增加一半，是增长最快的移民语种人口之一。居首位的是菲律宾语系的「他加禄语」（Tagalog），上升百分之六十四。紧随中国语其后的是阿拉伯语、北印度语等，增幅都超过百分之四十。这一趋势说明外国移民仍大量抵，促使加国族裔人口比例发生较大变化。而使用非官方语言人口，九成集中在都会地区。其中绝大多数居住在多伦多、温哥华、蒙特利尔和卡尔加利等大城市，因为这些地方经济较为发达，方便新移民谋生，安居发展。
尽管在家里说母语人口越来越多，但少数族裔对整个加拿大政治经济方面影响却不大。因为官方语言仍是英法语。目前双语畅旺，说明新移民仍乐于保留自己的母语和文化传统。实际上，懂英语或法语以外另一种语言，对找工作或谋求发展大有裨益。金融风暴对加国一个重要教训，就是经济上不能太倚赖美国。哈珀政府力图打开新兴的亚洲市场，那些既能说英语又能说亚洲国家语言的专才，无疑能起到沟通和桥梁作用，在人才市场一下子变得抢手。
有位朋友的儿子十二、三岁随父母从上海移民加拿大，大学毕业后在多伦多一家颇具规模建筑公司工作，起初只是个小推销员，很没劲。后来公司拓展上海业务，把他派往老家。小伙子聪颖灵活，又有上辈及自己朋友关系，搞得风生水起，老板满意，自己收入大增，皆大欢喜。不过，由于受周围环境影响，移民的下一代对母语的吸收应用大不如上辈，尤其到了土生土长的第三代，不少人对母语已完全陌生，他们认为自己是加拿大人，真正把母语当成外国语了。有人不无担忧地说，现在不是怕富不过三代，而是怕家乡话传不过三代。目前，加国又大幅提高对新移民英法语能力的要求，对华裔移民造成更大阻碍，相信华裔移民人数会不断减少。中国话（包括国语和粤语等）这门在加拿大外国语中名列前茅的语言，能否像以往般继续快步发展，对华裔将是一个大的考验。
