夏天吃些苦寒食物好处多，除了清热消暑、健脾开胃外，最重要的一点有可能被忽略，那是“苦味补心”。
笔者见过一道夏令菜，菜名直接唤作“用心良苦”：菜底是用小块苦瓜拼成的心形环，苦瓜装盘前先用加盐的热水焯过，待凉后再放入雪柜里冰镇一下，使之变得又翠又绿，既保留了苦味的营养质底，口感上也不感觉到太苦。心形中间加入苦瓜果冻，果冻原料用小番茄、鲜虾、咸蛋黄等（读者也可自行发挥置入色拉冷拌），红绿辉映，煞是好看。此时令菜的闪光点在于突出了夏季养生的饮食理念—夏天养心吃点“苦”。
从五行学说来看，“五行配五味”，夏属火，凡具有温热、升腾作用的事物，均归属于火；火通心，因心属火，心为神之居、血之主、脉之宗。苦入心，恰巧苦在五味中也属火，苦味的食物往往是走血的，血走心，故苦养心。
从中医的观点来看，夏天有些上火疾病盖源于“心火”，如心火炽盛常表现为心烦、失眠、口渴、便秘、尿黄等；若心火上升可出现面红、口舌生疮等症状。即使多汗，也与心相关，因心“在液为汗”。
人体的五脏中，肾有两个，肝脏、肺脏也都有两叶，唯独心只有一个，心昼夜不停地工作，夏天尤甚，所以夏季养生以养心为重点，苦味食物乃良苦益心也。
