收藏明代名家水墨山水画者，无不觊觎“明四大家”之一沈周（字启南，号石田）的真。虽然沈周生前高致绝人，和易近物，纵使“作?品求题者，亦乐然应之，酬给无间”；不过，大家别时除了细察题款钤章是否真确外，只要熟悉其笔墨、皴染、点苔、布局、结构等法，应可认出是否沈周本人风格。最重要还是其内心流露淡泊空灵的意境，以及具淳厚质朴的风格。沈周中年以后，有些即兴之作，富情致意趣，抒写心境，把自我与大自然一山一树等景象交融一体；和其他“老笔密思”（董其昌语）及早期工巧凝炼的仿古作品有别。
窃以为沈周中后期不少水墨山水，简淡朴拙却予人高远深幽境界。像附图，乃沈周山水册页之一，虽属小幅小品，可是仅绘远方一排小山、迩近几棵树木，略衬一些点苔小树和小舍，其空灵意境顿现。沈周山水大多风格雄浑郁茂，而小幅辄见清逸“趣自长”。
他中年时有些大幅山水画，笔力坚实，深得黄庭坚神韵；布局作危峰列岫、长松巨木，气势豪宏轩昂，而繁茂缜密不让前人王蒙专美。沈周山石皴法，多用披麻皴，取法董源、巨然、夏和马远；浓墨点苔，但融会贯通。沈周画《庐山高图》，自题“云霞日夕吞吐其胸”等语。其实，他的水墨山水画自写天趣，亦堪称“山水日夕吞吐其胸”。
