仲春渐暖，白玉兰开。今年的4月10日，是美中乒乓外交50周年纪念日。当天，上海纪念中美乒乓外交50周年系列活动开幕，中国驻美国大使崔天凯以及美国原乒协主席谢·克罗斯兰发去致辞视频。系列活动包括开幕式、友谊赛、主题展和专题报告会等，两国民众借此机会再度用乒乓共叙友谊。
上海纪念中美乒乓外交50周年系列活动10日在国际乒乓球联合会博物馆和中国乒乓球博物馆开幕。图为两国选手参加乒乓球友谊赛。（图片来源：中新社）
50年前，一次体育交流开启了美中关系的“破冰”之旅。1971年的4月10日，应中国政府邀请，美国乒乓球队和一小批美国新闻记者抵达北京，成为新中国成立后首批正式到访的美国客人，并打开了隔绝22年的美中交往的大门。小小银球使美中从隔绝走向接触，从对抗走向对话，“小球转动大球”的“乒乓外交”震惊寰宇。
历史总能给予人们最宝贵的启迪。“乒乓外交”揭示了一个真理，那就是“国之交在于民相亲，民相亲可促国之信”。以“乒乓外交”为代表的美中民间交往、人文交流始终是两国关系的动力源和润滑剂。长期以来，两国人员往来不断，在体育、教育、科技、文化等领域交流合作频繁，美中交往半个世纪硕果累累。
当前，由于世纪疫情和百年变局交织叠加，美中关系遭遇两国建交以来前所未有的严重困难。尽管如此，两国各领域交流合作仍在不断推进。无论是美国各界人士发表联名信、撰写文章反对美中对抗，还是美国各类机构团体通过交流研讨等方式支持美中合作，都对维系两国关系发挥了重要作用。虽受疫情困扰，但两国在2020年仍然新增4对友好城市，友好省州、友好城市分别达50对和231对。
随着时代的发展，两国民间必然对美中合作有着更大的需求。实际上，两国可以合作的空间不是正在变窄，而是正在变宽。美中有许多可以转动“大球”的“小球”可打，可以在公共卫生、气候变化、经济复苏等多个领域开展合作。也可以尝试着跳出思维定势，打破传统外交方式，探索更多诸如“乒乓外交”这样的新形式，从细微处着手寻找共同点和突破口。
在球场，“你来我往”才精彩，“你追我赶”共进步。国与国之间何尝不是如此。尊重对手、平等竞争是比赛之道，也是国家之间交往之道。差异和分歧不能成为对抗的理由。50年前，美中两国的不同远超现在，但事实证明，不同制度的大国完全能够和平共处、互利合作。正如1972年美国总统尼克松访华时所说：“使我们走到一起的，是我们有超过这些分歧的共同利益。”从历史中汲取廓清迷雾、破解难题的智慧，正当其时。（曹同庆）
