由于地球自转，全球海洋会形成几个大的环流，洋流以顺时针或逆时针的方向绕圈运行。另一方面，人类铺天盖地的塑料垃圾有很大一部分最终都会进入海洋，正好被洋流带入巨大的漩涡中，聚成一片。这些塑料垃圾不能生物降解（即在生态环境中分解或合成自然元素），它们只会在海水的作用下变成越来越小的颗粒，漂浮在海面上，厚至几米。
五大海洋垃圾场
类似这样的海上洋流垃圾场有很多，全球海洋有五大环流：南、北太平洋环流、南、北大西洋环流和印度洋环流，它们形成了5个海上巨型塑料垃圾堆，其中最大的太平洋垃圾带，其面积相当于近50个海南岛那么大。
海洋生命的致命威胁
对生物而言，这些塑料颗粒常常是致命的。当塑料被海洋动物和鸟类误食后，塑料让它们有饱腹感，于是停止进食，以致饿死。浮游生物是海洋中一类非常微小的生物，它们通过光合作用释放氧气，全球28%的氧气是由浮游生物制造的。而塑料覆盖了海水，遮挡了阳光，影响了浮游生物的生存。
然而，目前人们还无法有效地处理这些塑料垃圾，我们能做的，就是尽量减少塑料制品的使用。
