图：东华社会服务科职员在和合石坟场拜祭各义冢
香港开埠初期，华人生活穷困，死后被草草下葬，甚至无人代葬都是常见之事。东华医院成立后，总理们依循善堂传统为孤苦无依的逝者施棺代殓，又向政府申请拨地设立义山（又称义冢），安葬无人认领的遗骸。
早期西环屠房背后是华人墓地，称为“牛房义山”。上环东华医院的所在地原来亦是坟墓，东华成立后把该处的骸骨迁葬牛房义山。一八七四年甲戌风灾后，东华将部分遇难者的骸骨葬于港岛南区的鸡笼环（今华富村）。一八九四年鼠疫后，长沙湾开疫症坟场，东华和广州兼善堂在该处设置义山安葬疫症死者。一九一八年马棚大火后，东华亦在马场附近设立“中西士女之墓”。
随?东华服务扩展，陆续在港九两地开义山，地点包括大口环、柴湾、何文田、牛池湾及茶果岭等。战后城市发展，这些义山被迫搬迁。一九四九年港府在沙岭设立公共坟场，翌年和合石坟场亦告建成，东华三院先后将多座义山的骨殖转葬这两座坟场，目前仍在市区的只有钻石山义山和长沙湾义山（亦称荔枝角义山）。
东华自设立义山以来，社会服务科的职员每年代表院方到不同义山拜祭。他们带备烧猪、鸡、猪肉、馒头、甘蔗、生果、茶、酒、香烛和宝帛等，放在义冢前面供奉。在礼生唱礼下，代表逐一献上祭品，最后各人行三鞠躬礼，表达对众先友的敬意。
