在美国生活，究竟需不需要懂英语，答案是必须的，不过也并非必然。在纽约曼哈顿的街头，听不懂一句英语的中国小贩，照样把生意做得红火，每月赚的钱可能比大学博士硕士还多。
前些日子，我和也是上海人的朋友见面，这个女人出国前是上海外语学院的，英文流利，到了美国，又再学5年英语，后来闯荡美国主流20多年，嫁了麻省理工毕业的洋老公多年，居然现在对自己说英文越来越没有信心了。原来自从她在郊外山上另买了一栋别墅后，便被邻居家庭主妇们日常用语吓怕了，据说那些主妇随便写写的普通电邮，也能让她惊异欣赏半天。
我听了暗自偷笑，我英文和她比，肯定被她扔后八条街，但我觉悟比她高，早就不和洋夫交流英语了，具体地说，“yes”、“no”也用点头和摇头替代。
有一次，坐洋夫的车在旧金山街头飞驰而过，他突然问我看到左面那家店铺的中文名字了吗，我有见到，叫做“贵夫人美容店”，英文是护理皮肤。洋夫不解地问：“为什么要用这个皮肤的英文，那是特指屁股上的皮肤。”天呐，在这家店进去出来的中国贵夫人们，真要留意老美们的眼睛会往哪儿瞧了。
所以说，好的英语，不在乎字正腔圆或深奥流利，而在于用对字眼。一位在曼哈顿送外卖的中国人，不幸被困于一栋高楼的电梯里，因为有关当局的官僚操作，也因为他不懂得英语的求助语言，被困在电梯里长达两天，几乎把命都送掉。两天里，他反复地念叨：“no good，no good”直翻成中文，就是“不好，不好了”，中国人都知道“不好了”的潜台词就是出事了，发生什么事了，他以为说了不好了，警察就会聪敏得来救他了，可山姆大叔绝对不会把“不好了”和“救命”联系在一起的。
朋友要去纽约，我告诉她，在美国最有效的英语是“help”。有什么事要人帮忙，柔声说一句：“帮帮我吧！”出了急事，扯着嗓子高喊“救命！”
其实英语，就那么简单。
