春秋时期，“道”和“德”是二个概念，“道”指准则，“德”指遵守。所以《老子》中“道”和“德”分开讲。不是今人说的“道德”之意。老子的“道”指规律，孔子的“道”指礼仪，荀子的“道”指法律，墨子的“道”指兼爱，所以春秋“道德”各有不同含义，不可混用。
选《老子》一段原话解析
“ 上德不德是以有德，下德不失德是以无德。上德无为而无以为也，上仁为之而无以为也，上义为之而有以为也，上礼为之而莫之应也，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者忠信之薄也，而乱之首也。前识者道之华也，而愚之首也，是以大丈夫居其厚而不居其薄，居其实而不居其华，故去彼而取此”
译成今文：
好的遵守，就是不遵守，是谓“遵守”。坏的遵守，就是遵守，是谓“不遵守”。好的遵守，看似不遵守，漫不经心，但无所不能啊。遵守好的仁，也是如此。遵守好的义，也是如此。遵守好的礼，也是如此。否则，就象随手扔去东西。所以失去道（规律）后，讲遵守，失去遵守后，讲仁。失去仁后，讲义。失去义后，讲礼。这礼就是不讲信用的结果，是祸乱的开始。前面说的“道”才是精华所在，我认为是一切事情的开始。所以大丈夫居厚（深厚）非薄（浅薄），居实（实在）非华（华巧），故去礼，取其道也。
