“跳出三界外，不在五行中”通常指的是某人道行高而深，不以别人是非所左右，言谈举止不同流俗，特立独行。其中“五行”是指金、木、水、火、土五种元素，旧时常以之推算人的命运，人事吉凶。不在五行之中，即不受命运摆布。这里且不论。
三界为佛家用语，指的是欲界、色界和无色界。为众生生死轮回地，充斥忧愁、烦恼与痛苦。凡人生存期间，难免终生缠绕、挣扎，无法摆脱。能够跳出，当然就不受轮回之限，进入自由状态。
欲界以食欲、色欲而得名，是“三界”之下界，包括地狱、人间和六欲天。至于地狱和人间，大家都清楚，不必多言。
六欲天指四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、乐变化天和他化自在天。
四天王是护法神帝释（帝释天）之四位护法将，指东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王，他们及所率天众分住须弥山四陲山腰。
忉利天又称三十三天，在须弥山顶。帝释天居中央善尼城，四方各有八城，由号称金刚手的药叉神居住，即三十二天，合计三十三天。相传佛母摩耶夫人再生转世于忉利天，佛曾至此为母说法三个月。
夜摩天，意为妙善，又称善时天。自此天之后，天众皆凌空而居。这里歌声不断，常受持快乐的果报。
兜率天，意为知足、喜乐，又称睹史多天、兜驶多天。居此天者多于自己所受，生喜乐知足之心。分内外两院，外院是凡夫所住秽土，内院是将成佛者——补处菩萨居住之净土。释迦牟尼佛为补处菩萨时曾在此天修行，后由此天而下生人间。
乐变化天，又称化乐天，众生充分享受五尘之乐。五尘为色尘、声尘、香尘、味尘和触尘。
他化自在天是欲界最高一层，天众以他人之乐为己之乐。但有佛经说，他化自在天天主为天魔波旬，不喜众生出离三界，摆脱其掌控，常常扰乱修行者。佛在菩提树下修行悟道时，曾幻化种种幻境破坏。
色界居于三界之中，色界非色欲，而是指形、色、相，即物质。居住此天者，无食、色二欲，唯有高质量的物质享受，且无男女之别。
无色界处三界之最高层，无色指超越形体与物质束缚，但仍“识心”。就是说，自识本心，自见本性。
无色界亦非最高境界。再高，则跳出三界外，不在五行中。
