2013年12月7日-9日，“比较、借鉴与前瞻：国际移民书信研究”国际学术会议在广东江门五邑大学举行。会议由中国华侨华人历史研究所、《广东华侨史》编纂委员会、五邑大学广东侨乡文化研究中心和美国明尼苏达大学移民史研究中心联合主办，来自美国、加拿大、泰国、新加坡、日本、英国、中国等国家的专家学者30余人齐聚一堂，围绕国际移民书信研究的现状、理论和方法，中国国际移民书信与西方国家国际移民书信的异同、国际移民书信的现实功用等问题展开热烈的交流和讨论。中国华侨华人历史研究所理论政策研究部主任巫秋玉、信息综合研究部副主任韩艳华、助理研究员罗杨博士及密素敏博士参加了此次会议。
大会开幕式由五邑大学副校长、广东侨乡文化研究中心主任张国雄教授主持。近代以来中国的国际移民书信在民间被称之为“银信”或“侨批”。张教授介绍了此次会议召开的背景和重要意义，他认为，近年广东侨批书信的大量征集和收藏、“侨批档案——海外华侨银信”的成功申遗及《广东华侨史》编修工程的启动为进一步开展华侨华人研究和国际移民书信研究提供了重要的史料来源和历史机遇。尤其是2012年底，中国华侨华人历史研究所与五邑大学联合成功申请国家社科基金重大委托项目——《侨批文书整理与研究》，为深入挖掘与抢救侨批资料、开展国际移民书信研究提供了必要的资金支持和良好的外部环境，成为此次会议顺利召开的重要背景。
此次会议共收到论文24篇，全程中、英文双语交流。从参会人员和提交文章来看，此次会议呈现出不同于以往的几个特点：首先，与会国外学者比例较高。此次会议提交论文学者有16位来自亚欧美澳等各大洲，约占总数的三分之二，其中不少是国际移民书信及华人研究领域的知名学者，如美国明尼苏达大学的Donna Gabaccia教授、美国佛罗里达州立大学历史系的Suzanne Sinke教授，中山大学亚太研究院院长、原日本东京大学滨下武志教授，美国加州大学圣巴巴拉分校美国亚裔研究系的赵小健教授、美国布里奇沃特州立大学To Wing-Kai(杜荣佳)教授、澳大利亚昆士兰大学历史系Chi Kong Lai（黎志刚）教授、新加坡南洋理工大学Gregor Benton（班国瑞）教授、加拿大麦吉尔大学Sonia Cancian副教授等。其次，与会人员层次较广，除研究人员外，还包括海外华人作家、档案馆干部、民间收藏家，他们从各自的角度关注侨批，探讨国际移民书信的历史价值与现实功能。第三，选题视角新颖，研究有深度。如澳大利亚福林德斯大学的Eric Richards教授深入分析了国际移民书信中的澳大利亚殖民心态，与以往学者关注的书信中的移民生活面貌不同，在有关移民书信的研究成果中独树一帜。
在本次研讨会里，各位专家围绕国际移民书信，书信中的移民精神世界，移民书信研究的理论问题，移民书信的现实应用，侨汇、移民书信与侨乡社会等方面展开讨论，学术观点上有新突破，提出新见解，拓展了国际移民书信研究领域。通过开展国际对话与比较研究，加强和促进了中国国际移民书信与世界其他地区国际移民书信研究的相互比较与借鉴，开拓了研究视野与思路。国外学者较为深入地了解了以往鲜少关注的华人国际移民书信，他们认为，此次会议是“East meets West”,让国外学者了解了中国学者的研究领域及研究成果，并以此为跳板，进一步发展了双方关系，促进了中外学者之间的交流与对话。华人国际移民书信数量巨大，内涵丰富，东西方学者应继续推动和加强比较研究。
巫秋玉代表主办方在总结发言时说，移民书信是记录移民历史、反映移民迁出地与迁入地社会变迁的珍贵民间文献，具有原始性和唯一性，是难得的、应该更加重视和利用的历史资料。加强对侨批的整理与研究，具有重要的学术意义和现实意义；对侨批研究取得的学术成果在凝聚侨心、展示中国形象、增加世界对中国的了解方面有着重要的作用。中国华侨华人历史研究所的宗旨是开展华侨华人历史、侨情现状和侨务理论研究，开展有关图书报刊征集、整理、收藏和管理。我们希望能通过多种渠道、搭建不同平台，加强与各位学者的联系和合作，以共同推动华侨华人研究和侨务工作事业的发展。
