近些年，中美关系已经跌入谷底，即使两国最终发生战争也是不难想象的。然而，本月在喜马拉雅山麓发生的致命冲突却表明，中国更有可能会迎来一个与其近邻印度发生军事冲突的新时代。
两国现在都竭力避免出现这样的前景，从而各自陷入进退维谷的境地。两国此前对峙月余，最终在6月中旬演变成了流血冲突，导致20名印军士兵死亡。缓解此次危机并不容易。更重要的是，双方将如何重新思考彼此作为战略竞争对手的长期关系。两国之中，印度面临的挑战更加严峻：在军事选项有限的情况下，印度总理纳伦德拉• 莫迪承受了越来越大的压力去抵制中国制造，这可能导致印度整体转向自给自足经济和贸易保护主义，而这种策略将被证明是绝对错误的，这并不能应对中国崛起给印度带来的长期威胁。
印度电子和信息技术部公告禁用的59款中国APP名单 图片来源：印度新闻信息局（PIB）
中国的困境相对简单一些：即四面出击是否明智。很明显北京正在激怒自己的邻居。澳大利亚在抱怨中国的网络攻击，尽管没有公开点名。日本则对中国在有争议的尖阁列岛或钓鱼岛附近巡逻大加警惕。现在中国又和印度起了冲突，印度的国家安全机构可一直视这个北方邻居为威胁。中国目前正犹疑不定该如何应对印度。
这标志着一个重大的变化。在最近几十年，印度在政治和军事上都越来越靠近美国。但印度并没有完全支持美国倡导的“自由和开放的印太”战略，更别说成为美国彻头彻尾的签约盟友了。出现这种情况的部分原因是莫迪觉得特朗普不可靠，有报道说莫迪对美国总统在非公开会议上的观点感到震惊。一本刚刚出版的新书《一个非常稳定的天才》（A Very Stable Genius）中爆料，莫迪非常震惊的发现特朗普好像不知道中印两国是邻国。一位美国总统助理告诉这本书的作者，莫迪对特朗普的印象是“这不是一个严肃认真的人。我不能指望他来做自己的伙伴”。但同样深层次的重要考虑是，印度担心与美国走的太近会最终疏远中国。由于担心与中国的关系闹的太僵，莫迪在2017年中印两国发生边境对峙事件后主动向中国伸出了橄榄枝，使其次年与中国国家主席习近平在中国武汉举行了高峰会谈。
习近平主席与莫迪2018年在武汉会谈 图片来源：人民日报
那一轮紧张局势通过轻描淡写的谈论新友好“武汉精神”而获得解决。而当前的冲突则看似不会这么轻易的结束。一位印度前安全事务高级官员在本月早些时候对我说“这是本质性的变化”，他指的是在最近发生一系列事件后，印度对自己这个邻居的印象发生了极其负面的改变，“我们对中国的整体政策和辞令都不得不发生改变。”
这就导致印度手里好牌不多。印度也许能够控制住自己位于喜马拉雅山脉边界附近的领土。但总体来说，它的军事实力还差的远。新德里最近将其军费开支增加到大约711亿美元，仅次于美国和中国位列世界第三。但它的军队效率低下，装备不足，还深受采购腐败丑闻的困扰。面对新冠疫情导致的可怕经济衰退，印度经济在未来几年不大可能非常强劲。
印度国内坚决反华的舆论声浪会使莫迪出台任何一项对华举措都极其为难。好战的电视节目主持人要求印度政府采取行动，而印度社交媒体上则充斥着愤怒的印度人砸毁中国电视机的片段。在不到一个月的时间里，印度很可能会加入日本、韩国甚至美国的行列，成为“中国敌对国精选阵营”里的一员，这些国家的公众都对中国抱有极其负面的看法。
莫迪将会清醒的意识到，愤怒的公众会促使军方做出不明智的举动，而这至少是印度在1962年惨败于中国的部分原因。但至少目前印度政府拒绝了这个选项，而是选择采取了明智有分寸的应对措施，包括与中国冷静谈判使10名被扣印军士兵获得释放。考虑到中国全面的军事优势和喜马拉雅山两国冲突地域的恼人地形，升级军事冲突无论如何都是一步真正的险棋。所以，既然大部分军事选项都不可行，那莫迪就承受了更大的压力要在经济上升级与中国的冲突 —— 而这么做也会伤害到印度自己的长远利益。
