神话传说是原始社会创作的口头文学。神话是原始人类对自然现象和社会生活的原始描述和幼稚解释，它用虚幻的想象来反映人类征服自然的愿望。传说是以一定的历史事实和历史人物为基础，通过幻想进行加工、充实的口头故事，带有史实的影子，有历史和文学的双重性质。
神话与传说，在生产年代、内容和形式、塑造形象等方面是有区别的，但二者常常融为一体。因此，一般把传说归入神话，或者是二者被并称为神话传说。
神话的产生，是由于当时生产力的低下和人们知识贫乏，原始人对复杂的自然现象和社会现象无法作出科学解释，特别是对自然力量无法加以支配，于是人们通过主观的想象，给以解释。他们认为这些变化莫测的现象都有一个神在指挥着、控制着、从而产生万物有灵的观念。随后把它形象化，创造了许多神的故事。这种故事，通过口头流传，就成为神话。
我国古代神话是很丰富的，但古代没有系统记载神话传说的专著，只是在封建社会初期的一些典籍如《山海经》、《淮南子》、《楚辞》、《列子》、《庄子》等书中保存了一些神话传说。其中不免有改动甚至臆想。
我国古代神话可分为三类:
(一)反映原始社会人类的生活与斗争。
这些神话中，有的表现人类同自然斗争的坚定意志和大无畏精神，赞美了他们自我牺牲的高贵品质。例如《山海经》中的《鯀禹治水》，反映了上古劳动人民对自然规律的新认识，表现了中华民族的勤劳、勇敢和智慧。又如《淮南子·本经训》记载的后裔射日神话，是人类征服旱灾取得胜利的颂歌，也提现了为民除害的精神。
(二)探索天地和人类的起源。
例如《绎史》卷一《五运历年纪》盘古化生万物的故事。这则神话对天地万物的形成做出了描述。又如《淮南子》中《女娲补天》其中女娲的形象，反映了母系社会中妇女的地位和影响，也显示了人类敢于与天地奋战的伟大气魄和创造世界的力量，表达了古代人民对于美好生活的追求和向往。
(三)反映原始部落之间的战争
《淮南子·天文训》所记载共工与颛顼争帝的神话，这里的共工是一个不畏强权反抗神的形象。他那种翻天覆地的威力和以头触山的行为，都表现出我国古代人民英勇顽强的斗争精神。
神话对后世历史文学的影响
中国古代神话对后世影响很大，它是浪漫主义的萌芽。它植根于现实生活的现实性，敢于向大自然作斗争的精神，以及追求美好生活的坚强意志。它哺育了历代作家，启发了他们新奇奔放的想象力。屈原的楚辞，庄子的散文，郭璞、陶渊明、苏轼的诗歌。宋元以后得小说、戏曲以及郭沫若的《女神》、鲁迅的《故事新编》，都与神话的素材和形象有关，追求美好生活的愿望在历史长河中不断书写。
来源；鱼羊文史
