戏曲的渊源与元杂剧的特点:
早在上古时期，我国就出现了各种各样的歌舞。《尚书·尧典》、《诗经·陈风·宛丘》、屈原的《九歌》等，都有具体的记载或生动的描写。西周末年还出现了“优人”艺伎。以歌舞表演为主的叫倡优，以表演滑稽调笑为主的叫俳优。《史记·滑稽列传》记载了楚国一个名叫孟的优人，装扮成已故宰相孙叔敖，楚庄王以为是孙叔敖复活了，这就是著名的“优孟衣冠”的故事。这说明当时优人已开始扮演人物，作模拟表演了。
到汉代，出现了“百戏”，百戏是各种歌舞伎艺的总称。汉代百戏，包括各种杂技幻术、乐舞和带简单故事的“角抵戏”。古代的歌舞、百戏等表演伎艺，当然还不能算是戏剧，但这些表演艺术长期发展，从简单到复杂，从低级到高级，不断丰富，为戏剧的形成准备了条件。到了唐和宋金，中国的戏剧才真正进入了形成发展的时期。
唐代是我国封建经济发展的鼎盛时期，也是我国封建社会文化艺术发展的繁荣时期。唐诗的繁荣，词曲的兴起，变化与传奇的出现，以及绘画、雕塑、音乐歌舞等各种艺术呈现出繁华似锦的盛况，以多方面推动了戏曲的形成和发展。唐代的歌舞戏，已经有了简单的故事情节和人物角色扮演。起于北齐的歌舞戏“踏摇娘”，在唐代有了新的发展，采用了且步且歌，和声伴唱的形式，串演一个简单的故事。唐代参军戏更是盛极一时，唐代的《踏摇娘》和参军戏已具备了宋元戏剧的雏形。
到宋代，戏剧进入了蓬勃发展的新时期。随着宋代都市的繁荣，市民阶层不断扩大，娱乐场所如瓦舍、勾栏应时涌现。在瓦舍、勾栏演出的伎艺，有说唱、说话、舞蹈、杂剧、傀儡戏等等，可谓百戏杂陈。瓦舍的出现，为各种表演艺术互相交流提供了条件。有了固定的演出场所，出现了专业戏班，大大促成了戏剧艺术的迅速发展，于是在唐代歌舞杂戏基础上发展形成了宋代杂剧登上了舞台。
金灭北宋，宋室南渡，南北对峙。宋杂剧由此而出现了南北分流的情况。南方浙江温州一带出现了用南曲演唱的戏曲，叫温州杂剧，即后来所称的南戏。南戏具备了曲、白、介等戏曲的基本要素，故事完整，结构复杂，角色行当也较完备。
北方的金，则出现了院本。院即行院，为艺人乐妓的居处。院本就是行院演剧所用的脚本，元人陶宗仪《辍耕录》说:“院本、杂剧，其实一也。”此外，宋金时期的诸宫调是当时相当流行的一种讲唱艺术形式。可以说元杂剧的形成，是金院本和诸宫调想结合的直接产物。
元杂剧的剧本体制:
在结构上，元杂剧有严格的限制，一本杂剧通例由四折组成，或外加一个楔子。但也有少数的变例，如《赵氏孤儿》五折一楔子。《西厢记》则是五本二十一折的连本戏。
折是音乐组织的单元，一折用同一宫调若干曲牌联组成套。
元剧里的楔子，是四折之外的一个短小的独立段落。作用是为了弥补四折的局限。
一本杂剧的末尾还有一个“题目正名”。它用二或四句对语来总括全剧的内容，如《窦娥冤》
题目:秉鉴持衡廉访法
正名:感天动地窦娥冤
一本杂剧一般取其末句作为剧的全名，如《感天动地窦娥冤》；取末句中最能代表全局内容的几个字作简名，如《窦娥冤》。
在内容上，杂剧每一折均由唱、白、科三部分组成。
唱是元杂剧的主要部分，包括宫调曲牌名称和曲词。剧本里唱词前面都标明宫调与曲牌的名称。如《正宫端正好》。“正宫”是宫调名称。“端正好”是曲牌。曲谱是固定的，戏曲家按谱填词即可。
白，又叫宾白，即剧中人物的台词、道白。因杂剧以唱为主，故把道白称为“宾”。
科，又称“科范”，指剧本中关键动作、表情、音响效果等舞台指示。
元杂剧的角色和表演:
元杂剧扮演故事复杂，其角色比宋金戏剧大为增多，并有细密的分类。大致可分为末、旦、净、杂四类。末是男角，男主角叫正末，还有副末、冲末、大末、二末等。旦是女角。女主角叫正旦，还有贴旦、花旦、老旦等。净多扮刚勇人物或戏剧角色。杂，是杂角，如孤(官员)、孛老(老头)、细酸(书生)等等。
元杂剧的表演，是把唱、念、科、舞等结合起来。它以唱为主，唱可以代替人物对话，可以叙事抒情等等。念白用来配合唱歌，铺叙剧情，介绍人物，插科打诨。加上舞蹈、武打的配合，构成了精彩的表演。元杂剧形成的唱念结合、唱工做工结合、文唱武打结合的表演，表现了我国戏曲独特的民族风格，对后代戏曲表演有深远的影响。
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来源；鱼羊文史
