刘芳名初仕明朝，官至柳沟总兵。清顺治元年（公元1644年），刘芳名降清，仍然担任原职，隶属于汉军正白旗。 [1]顺治二年（公元1645年），刘芳名调任宁夏总兵，赐白金、冠服。当时陕西关中一带初定，多有盗贼，悍卒伺机图谋作乱。刘芳名弹压剿御、抚绥训练，希望树立威望，消除他们作乱的想法，总督孟乔芳上疏称赞他的才能。武大定在固原叛乱，贺珍在汉中叛乱，大军进讨，刘芳名皆有功。 [2]巩昌征剿贼寇。四月，宁夏发生兵变，宁夏巡抚焦安民（汉军正红旗人）被乱兵杀死。刘芳名火速返回宁夏，暗中调查了解到这次叛乱是由裨将王元、马德带头。于是任命马德为署花马池副将，分化王元的实力。又侦察得知王元即将出城汇合寇渠洪大诰，刘芳名预先设伏河畔，等王元至，伏军击之，王元力拒，都司樊朝臣、守备姜友成等来攻，王元败奔，副将马宁等追击，俘获以归。洪大诰逃跑，刘芳名另外遣将搜斩洪大诰。当时，马德听说王元被擒，十分惧怕。河西道袁噩赴任，过花马池，马德方患痔，未迎谒，袁噩曰：“袁噩善医，他病皆应手愈，惟心病难疗耳”。马德闻之，越加害怕。
顺治四年（公元1647年）春，刘芳名偕河东道马之先出师惠安，马德乘机纠党劫军资，逃跑入山，合寇渠贺宏器等自红古城（今甘肃红古镇）出口，袭破安定，螺山寇王一林杀害参将张纯归附，横行宁固、平庆间。七月，刘芳名督所部兵进至乱麻川（今宁夏海原县西格拉滩），挫贼锋，俘馘无算。复进至预望城（今宁夏同心县城东南45公里处），再破贼，斩王一林，马德以四骑走。次日，追及之河儿坪，阵前缚住马德，寸磔之，余党尽歼。
十月，诏予投诚各官世职，授三等阿达哈哈番（轻车都尉）。十二月，擢四川提督，佩定西将军印。不久奉旨以都统祖泽润代替，刘芳名以右都督留镇宁夏。
顺治五年（公元1648年），香山贼李彩纠集亡命之徒，四出劫掠。刘芳名以兵抵贼巢，掘濠环攻，炮矢如雨，贼穷蹙，其同党张斌等执李彩献军门，诛之。 [3]榆林之宁塞（今陕西吴旗县东北宁塞城），狡猾多力，既诛马德，益自负其能。
顺治六年（公元1649年），刘登楼叛据延安，附大同叛镇姜瓖与延安营叛将王永强为乱，易衣服，自署“大明招抚总督”，杀害靖边道夏时芳，传信给刘芳名。刘芳名以为污己，切齿裂眦，不与贼俱生，封其书示巡抚李鉴，嘱代奏。
刘登楼西犯花马池，下兴武诸营堡，逼宁州。此时定边屯蒙古部札穆素叛逃贺兰山，窥伺宁夏，刘芳名坚壁以待，闻灵州告急，檄调各协营将士授机宜，分兵进剿，大败贼兵，斩贼首刘永昌等。刘登楼窜走定边，暗中集结札穆素叛属进犯宁夏西境；复纠余贼再犯河东，陷铁柱、惠安、汉伯诸堡，灵州复告警。
固山额真李国翰奉诏率禁旅至，讨蒲城县、宜川诸贼。李鉴守宁夏，防御札穆素。刘芳名引兵东渡河，趋榆林，与刘登楼战於官团庄，大破之。刘登楼退据汉伯堡（今宁夏吴忠市马莲渠乡汉伯堡），刘芳名绝其水道，遂合围。
刘芳名督兵逼垒东南，当矢石冲。诸将进曰：“当移数武避贼锋。”刘芳名厉色叱之曰：“死则死耳，何惧为？且士卒多伤痍，而我避锋镝可乎？”士卒益奋，攻十二日，克之，斩刘登楼，余众悉降。
李鉴与督臣孟乔芳先后上疏叙刘芳名功以闻，并得旨嘉奖，遇恩诏，晋二等阿达哈哈番。顺治九年（公元1652年），叙战功，予世袭五次。
江南右路总兵，加左都督，率宁夏三营驻江宁（今江苏南京）。郑成功攻崇明，刘芳名与提督梁化凤共击败之，夺贼舟，斩获甚多。
郑成功顺治十七年（公元1660），疏言：“臣奉命剿贼，不意水土未服，受病难瘳。所携宁夏军士，训练有年，心膂相寄。今至南方，半为痢疟伤损。及臣未填沟壑，敢乞定限更调。”得旨：“览奏，知卿抱病。江南征防重寄，正资料理；仍加意调摄，以副委任。所请，敕部议奏”。
不久卒于军，加太子太保，赐祭葬如例，谥“忠肃”。命所部将士还宁夏本镇。子刘体仁，袭世职。[4-5]
