我国早在商周时期就有分餐的记载,但其显著的特征是对层级地位的彰显,是一种礼制。《周礼》有载:“设席之法,先设者皆言筵,后加者为席。筵长席短,筵铺陈于下,席在上,为人所坐藉。”这便是针对筵宴的规格标准。
“合餐制”则是中华文化的一种习俗礼仪。合餐制在表达人们亲密温馨气氛的同时,保持汉族华夏人“同餐桌、同碗盘、同筷勺”的餐饮习惯。事实上,饮食习俗的变迁,呈现出“分久必合,合久必分”的一种趋势:从人类社会初期,以采摘为主的饮食方式就造成了人类的分餐制;随着生活水平的提高,食物的丰富,人们聚在一起共享美食,形成了合餐制。
直到16世纪下半叶,刀叉餐具才开始在欧洲流行。而西方分餐制也伴随着刀叉餐具的出现,以后才正式开始,两者的关系不能说仅仅是一种巧合。
正如不是所有的餐桌都适合分餐制,也不是所有的餐具都适应共享一道菜肴。筷子的运用“夹取”,而刀叉的过程原理是“用叉子控制住食物,再以刀暴力切割”,这样的餐具无疑并不适合一起开动。
齐齐举箸,在餐桌礼仪上并不违和,杠杆原理的运用让自己夹取菜肴也方便时,不会让同桌其他人等待太久,但你能想象一桌人磨刀霍霍,分割盘中餐的景象吗?
1669年,法国国王路易十四因为宾客在餐桌争吵持“刀”伤人(最开始的餐刀是尖锐的双刃刀,既可以用餐也可以防身,由宾客自备),以及用餐时以刀尖剔牙等不雅举止,愤而禁止:尖锐刀具在餐桌上的使用,为宴会客人按人数提供钝刀和叉子,开启了西餐桌上的钝刀时代。