戊戌政变，西太后老佛爷出于一己贪权之私，囚禁了光绪皇帝，杀了六君子，废了新法。维新变法，为了就是挽回国运，消解甲午之后的亡国危机，这一点，老佛爷其实是知道的。但是，眼见得载湉这个养子越来越不听话，面对自己将要失去权柄的威胁，亡国的危险，她也就顾不得了。虽然，她也知道，策动袁世凯兵围颐和园，光绪并不知情，但是，这个账，她就是要算在光绪头上。为了惩罚这个不孝子，宫里演戏，大唱《天雷报》，让雷公狠狠劈不孝子，已经不解气了。她安了心，要废了光绪。为此，舆论已经造了好几拨了，只是，碍于西方公使不答应，地方督抚也有意见，这个事儿，才没有痛快办好。为了造成既定事实，老佛爷借给光绪立嗣为名，硬给他找了一个大阿哥，是跟自己有点亲戚关系的端郡王载漪的儿子溥儁。明摆着，不知哪天光绪就遭遇不测，皇帝也就换了。上面在废皇帝，下面能干出什么来，可想而知。
戊戌政变之后一年多，朝廷黑云滚滚，越来越黑，倒车开得越来越远，种种倒行逆施，令人发指。上上下下，凡是跟变法沾边的人，不是被下了狱，就是被革职，连一些办洋务的人，也被殃及。朝野上下，不仅没人敢见外国人了，连谈洋务，似乎都成了罪过。朝中只有载漪这样无知宗室王爷，徐桐这样的冬烘学士，刚毅这样的白字先生，声音最大，口口声声，要驱逐洋人，振兴大清。在山东，号称要杀洋灭教的义和团，在地方官的纵容下，声势也一天高过一天。袭击教民、教会，传教士的案子，愈出愈多。扒铁路，砍电线杆的事情，几乎每天都有。回到过去，一时间竟然成为时代的主旋律。
这样的氛围，不仅渴望变法之士，感到十二万分的愤怒，连众多跟洋务沾边的人，都感到了恐慌。朝中的有识之士，无论新旧，都对朝廷如此疯狂开倒车，感到了不安。朝中的气氛，非常的不正常。莫名的压抑，悲凉之雾，笼罩在人们的心头。朝野上下，除了那些冥顽不灵的顽固派大臣，就是些过了今天不知道明天的八旗子弟，欢欣鼓舞。
在这种时候，有一个小小的翰林院编修沈鹏，写了一道奏折，直斥朝中的种种怪相，矛头指向，是当朝的“三凶”，荣禄、刚毅和李莲英。骂李莲英，实际上就是在批西太后老佛爷。更要命的是，奏折处处替光绪说话，明明白白地要皇太后归政。
按清朝的规矩，只有四品以上的官员，才可以直接写奏折上达天听。翰林院的编修，小小七品官，奏折必须经过掌院学士代转。当时掌院的学士恰是顽固派徐桐，徐桐见了这个奏折，就给压下了，根本不给他代转。但是，奏折的底稿，已经在朝中群臣中传开，并且有人将之发给了在天津租界办的《国闻报》，《国闻报》将之扼要刊登出来，这一下，京津地方，街谈巷议，可就有的说了。
听到这样的事儿，荣禄的反应还算平静，李莲英没有说什么，因为自有老佛爷会给他撑口袋。刚毅则大怒，跳到半空。徐桐为了把自己摘干净，马上上奏弹劾沈鹏。鉴于沈鹏此时已经请假回乡，徐桐建议将此人革职拿问，着地方官追查同党。消息传到江苏的常熟，已经被圈禁在家的翁同龢，由于是沈鹏的老师，吓得三魂丢了两魂半，一个劲儿地感慨，这个家伙会不会殃及师门啊。
沈鹏自然进了江苏地方的监狱，只是还没来得及查清同党，这边义和团已经闹大。朝廷忙着跟洋人大干，江苏地方则忙着抗命，东南互保。沈鹏的事儿，就这样搁下了。等庚子事了，他被释放出狱，朝野又是一番天地了。
沈鹏的奏章，说得并不到位，议论也说不上高明。但是，在那样一个黑云压城的情景下，喊了一嗓子，我不乐意！硬是有点石破天惊
