【侨报讯】你有没有问过自己：我的舌头胖吗？这并不是一个闲来无事的调查，对患有阻塞性睡眠呼吸暂停症（obstructive sleep apnea）的人来说，舌头发胖很可能是他们在夜间出现周期性打鼾、窒息、喘气或呼吸停止的一个关键原因。
据CNN报道，全球共有10亿人患有该项疾病，阻塞性睡眠呼吸暂停症会破坏睡眠并损害健康。
宾夕法尼亚大学医疗系统（Penn Medicine）的睡眠专家理查德·施瓦布（Richard Schwab）说：“问题在于，如果舌头上的脂肪减少，更够改善睡眠呼吸暂停吗？我们研究给出的答案是肯定的。”该项研究报告于周五（10日）发表在《美国呼吸和重症监护医学杂志》（American Journal of Respiratory And Critical Care Medicine）上，施瓦布是主要作者。
施瓦布和他的研究小组在之前的一项研究中发现，患有阻塞性睡眠呼吸暂停症的肥胖患者的舌头，要比没有患该项疾病的肥胖患者的舌头要大很多，舌脂比例也更高。
而且新的研究发现，当人在进行全身减脂时，舌头的脂肪比例也会下降。南加州大学凯克医院（Keck Hospital of USC）的睡眠专家拉吉·达斯古塔（Raj Dasgupta）说：“这项研究表明，减少全身的过量脂肪可以缩小车头的尺寸。”
施瓦布说：“而且，减掉越多的舌头脂肪，对睡眠呼吸暂停症状的改善就越大。”
阻塞性睡眠呼吸暂停症对人们的健康存在很大威胁，它会损害大脑的白质、造成血压升高，还会导致抑郁、增加患心脏病、中风和糖尿病的风险。
据美国睡眠医学学会（American Academy of Sleep Medicine）委托进行的一项调查显示，全国大约有3000万人患有该疾病，每年因生产力丧失、事故和医疗保健而给社会造成的损失约为1500亿元。
目前，治疗阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的标准方法是使用持续气道正压（CPAP）呼吸机，即在患者鼻子和嘴上佩戴一个装置，并与一台将空气吹入口中的机器相连，以此防止气道变窄。
但是这种治疗方法不仅会给患者带来充血、流鼻涕、口干和流鼻血等副作用，还会让患者和其伴侣因为机器噪音而难以入睡。
施瓦布说，新发现可能会开辟出新的治疗途径，比如针对缩小舌头尺寸进行治疗。他说，还需要更多的研究来梳理某些饮食是否会加速舌头脂肪的流失，或者哪些锻炼对舌头减脂有帮助等。
目前已经有小规模的研究表明，演奏风琴和澳大利亚的传统乐器迪吉里杜管（didgeridoo）能够成为一种替代治疗手段，供那些无法使用CPAP呼吸机的患者选择。
施瓦布表示，他们还需要进一步了解舌头为什么会发胖。他说：“舌头我们用来说话、呼吸、吃饭的一块肌肉，那为什么在还会有脂肪呢？我们不知道。我们还不了解舌头上脂肪过多是与遗传有关还是与肥胖有关，但我认为这是治疗睡眠呼吸暂停的一个重要因素。” （朱三景编译）
