吳羊璧
現在出遠門坐飛機,已經是十分平常的事。但是,原來飛機的發展史並不很長。一百年前的七月廿五日,有一架飛機飛渡英法海峽成功,轟動一時,因為在那時是創舉,成功飛渡海峽是很大膽的嘗試。
那架飛機只是在試飛階段,但飛越海峽之後,飛機的製作就飛快地發展了,不但掌握了原理,設計與製造的知識、技巧也極快豐富起來。一百年前一個人駕一架飛機小心翼翼地試飛,現在一架客機載荋X百人,遠遠飛越重洋,不只是天天有,而是全球每天不知有多少架次。只不過一百年。這一百年,每年的進展有多少!
早幾天,一位朋友買了一件古董座鐘,給我看,說是一八八○年出品,指荇y殼上的西洋美女說:這是裸體美女,那時也會有裸體畫吧。我一看,裸女倒不成問題,問題是那不是畫,是攝影。我問:一八八○年那時有沒有彩色攝影呢?
彩色攝影是近幾十年才有的,那些作假的古董商太大意了。不過,彩色攝影到底已有了幾十年,現在普遍之至,如果那假古董製作者是年輕人,他們會以為彩色攝影是古已有之。
從彩色攝影,又想到,這百幾十年的各種科技,實在發展得極快。便是攝影術,也經歷了由黑白照片到彩色攝影的大階段,又由化學感光原理進展到數碼攝影的大階段。這裡面涉及的就是多方面的科技內涵。一百多年前,滿清末年,慈禧太后拍照片,是一樁大事,她面對的是一座要用腳架支撐起來的複雜照相機,拍了一張照片,要經過沖洗,黑房製作,才能拿出照片看;現在,一部可以放在口袋裡的小小攝影機,已經足夠應付各種場合,掏出來就拍,拍了馬上可以看到效果、彩色。通過電腦又可以馬上傳遞到遠方—這裡面,包涵了極多方面的科技發展成果。
不去說那些飛天、探月、核能等等大科技,只說我們日常切身接觸到的各種新科技,就都是非常令人驚奇的了。這許多非常有用的科技,如電腦、手機、手機的遙遠通話、各種家用電器、各種日常交通工具,還有塑料等人工合成的材料,在生活中廣泛應用非常方便。這些新科技,大多是在近幾十年中發展起來的。在人類文明史中,這近幾十年湧現的新事物真是太多太多了。將來回顧歷史,會不會為這幾十年的科技發展特別寫一筆?
當然,科技發展沒有盡頭,解決了舊問題又會出現新問題。塑料的應用就是一個事例。
人類使用各種物質來製造生活中應用的東西,在歷史上,使用的物質都是天然物質,例如樹木可以建屋,做傢具;棉花、r等可以紡成細線,編織成布,做成衣服;蠶吐的絲,可以做成美妙的絲綢;等等,這都是天然物質。但是塑料化合物的出現,成為全新的一種物質。可以做衣服纖維,可以塑造成各種日用品,塑料做的椅子又輕便又舒服。對於人類,塑料的貢獻可以說極大。但是,現在人們卻又在為塑料袋煩惱。
塑料袋在日常生活中的應用普遍極了,所以用量極大。每天投進垃圾區的數量也極大。偏偏這些物質是非常難以分解的,這就造成了環境污染的一大難題。甚麼時候,科技又可以把這個難題,化解成美好的結局?