美国律师是一个阶层，而不是简单的职业。美国律师无论男女，有个头衔就是Esq. 这是Esquire的缩写。在这个头衔的老祖宗英国，Esquire是个比普通Gentleman高，比骑士Knight 略低的头衔，比如一个骑士的长子，在给其他骑士当随从的时候，就可以叫Esquire。在冰与火之歌里面，小恶魔和布蕾妮的侍从，那个赢得君临所有婊子青睐的小伙子波德瑞克•佩恩，就是Esquire。美国不是个贵族社会，Esq.自然没有什么骑士之类的贵族意味，但是律师用着这么一个特殊头衔，只能说更多的反应了律师的阶层性，而不仅仅是职业性。
美国的优秀年轻人，经过激烈的竞争，进入法学院，考过了BAR，就可以成为律师。这些人可不仅仅是职业上的律师。他们在乡的时候，是乡贤，做律师，给乡里乡亲提供法律服务，排解或者制造纠纷，有一份不错的收入。能力更强的，可以参与选举，就可以成为政客，当市长，县长，地区检察官，州长，议员，直到部长、总统。求一份薪水和受雇简历的，就可以做美国联邦和州以及地方政府的官僚，成为美国各级政府的骨干。美国的法官是美国三权分立架构中的一极，他们都是律师出身。美国的大企业的高级管理人员，经常会是律师。最近惹恼了中国人的NBA总裁肖华（亚当•席尔瓦）之前的工作是什么，还是律师。美国政界和经济界有个旋转门，旋转门里转来转去的就是这些律师们。可以说是出将入相了。
也就是说，在美国，一个人如果成为了律师，那么这个人就一跃成为可以随时补充进统治集团的新鲜血液了。就普通中产阶级子弟而言，成为律师，就有机会实现阶层跃升。
美国的律师，其实在中国有个群体可以类比，而且惊人的相似，那就是封建社会那些功名的读书人。一个年轻人，通过经年累月的学习儒家经典（中国古代社会真正意义上的法律），参加所有良家子弟都可以报考的科举考试，一旦博取功名，成为秀才、举人或者进士，那就成为了中国统治阶级的一份子。在乡是绅士，调解纠纷、维护治安（英国及其殖民地前殖民地有类似的，太平绅士，必要时可以征召乡邻，拿捕盗匪的）；入仕则为官僚和裁判官；如果从兵部、兵备道序列经过系统的军事培训，还可以成为边镇督抚，做代表皇帝领兵打仗的文官。
可以说，美国的律师，对应到中国，就是通过了科举考试的有功名的人。Top法学院毕业的律师，大概算是进士，州里面有影响力的法学院毕业的律师，大概算是举人，其他的律师多少也是个秀才。律师们，因此也就是是美国统治集团的一份子。律师们分布在美国的社会各个领域，并且通过旋转门时不时的换工作，社会精英和政府融为一体，也使得美国的统治体系尤其是政府高度稳定。美国的律师有批评政府的，但从没有打算推翻政府的，因为他们可以随时加入政府。而采取了科举考试之后的中国，“天下英雄入吾彀中矣”，封建王朝的统治稳定性大大加强了。
在当代中国，律师显然是另外一回事。
当代中国，很有意思的，社会精英分成两部分，中间的界限就是“体制”，一批社会精英在体制内，任职军公教，领导国企，另一批社会精英在体制外，主要从事经济活动和社会中介，比如民营企业家、律师、会计师。后者是前者的“统战”对象。而前者与后者的界限，在当代却更多的是学校毕业后的职业选择。这种架构的好处是，体制内外有一点点互相制约，也有一点点交流，而缺点是。从隋唐开始上千年的“天下英雄入吾彀中矣”的机制被打破，体制外的一部分有野心（好听点说是雄心壮志）的人，到了一定阶段总想盯着体制内的位置，体制内的一部分人，则盯着体制外的钱和“自由”，而且在没有通畅的旋转门的情况下，就形成了一批社会精英对“体制”的敌视，极端一点的恨不得推翻而取而代之。相应的，也就出现了体制的不自信与过度的敏感，并深恶痛绝很多人怎么“统战”也“统战”不起来。中国的很多问题，就和这种社会精英的分裂，直接相关。当然，中国的很多成就，也和这种社会精英的分裂，高度相关。
