埃及艳后是埃及的最后一个女法老,很多电影、戏剧、小说、诗歌、绘画都描写了她。她的名字叫克丽奥佩特拉,曾经先后迷住凯撒和另一位罗马执政官安东尼,从而暂时拯救了埃及。
据说,在凯撒追击庞倍到埃及的时候,遇到了埃及艳后。她本来是和自己的异母弟弟一起执掌埃及国政,但是在政治斗争中失败,被自己的弟弟赶到埃及边境附近。她本来正招兵买马,并组建了一支队伍,想打回埃及,但力量明显不足。凯撒到来后,对她一见衷情,并帮助她夺回了执政权。然后,她和凯撒一起回到罗马,俩人还生了个孩子。
凯撒遇刺后,罗马执政官是安东尼。为了保证自己的权位,她对安东尼百般示好。而安东尼觉得和埃及保持良好关系很重要,于是在违反罗马传统习俗的情况下娶了她,并送给她大量珠宝和大片土地。
后来屋大维崛起,安东尼在与他决战的时候被打败。屋大维随后进攻埃及还包围了亚历山大,安东尼看大势已去,就自杀了。
在后人的许多记述里,埃及艳后有倾国倾城的姿色,许多文学作品都将这位传奇女人描述为“肉感妖妇”,她正是凭此让罗马君王拜倒在她石榴裙下。
但实际上并非如此,德国柏林有一尊完整的埃及艳后雕像,她看起来一点也不美艳,也不戴任何珠宝,只是个平平常常的女人。有专家研究甚至表明,埃及艳后不过是一个又矮又胖的丑女人,身高还不到160厘米,满口都是坏牙,脖子上也都是赘肉,体型显胖,说她美艳只是传说而已。这种情况非常有可能,因为埃及法老都是近亲结婚者的后代。
但在埃及人的心目中,埃及艳后是最杰出的法老,正是由于她的美貌与智慧,才阻止了罗马帝国的侵略与征服行动,维护了埃及的领土完整。如今,在埃及,与金字塔一样,她的名字是国家的象征,在许多工艺品中她的头像随处可见,以她名字命名的香烟也很受欢迎……
埃及人认为,埃及艳后虽然很漂亮,但她决不是只凭美色来保家卫国的。她有着出众的才干、智慧和文化底蕴。她是位语言天才,不仅会埃及语,还精通希腊语、拉丁语、希伯来语等。她也是数学家、化学家和哲学家,写过许多科学书籍。她还是一位工程师,曾开凿运河将尼罗河河水引入亚历山大。
至于后人时常将埃及艳后描绘为爱勾引男人的风流女王,这主要是由于罗马人。凯撒和安东尼先后拜倒在她的石榴裙下后,罗马文献把她描绘成一个性感的亡国尤物,让后人都认为,她是靠风流手段,而不是靠才华征服罗马统帅的。
安东尼自杀以后,埃及艳后随之也死了,历史资料记载,她是让一条毒蛇咬死了自己。不过,埃及艳后用毒蛇自杀的故事受到广泛质疑,众多证据都显示,她很可能死于一场精心策划的谋杀,而最大的嫌疑人正是屋大维。他后来又杀死了埃及艳后和凯撒的私生子,显然具有谋杀动机。
不过,屋大维满足了埃及艳后临死前的要求,把她和安东尼埋葬在了一起。埃及艳后死后,长达300年的托勒密王朝也告结束,埃及从此并入罗马,成为了罗马帝国的一部分,直到西罗马帝国的灭亡。