自从英属北美殖民地，在1776年7月4日公布《独立宣言》，建立独立主权国家美国。美国依托曾经是世界核心工业国家英国的一分子，而建立起来的先进工业体系，成为了整个美洲地区，罕见的媲美西欧各国的工业国家，在美洲做到了“一枝独秀”。
有时实力越大，往往预示着将产生更多的欲望，而在19世纪初的美国，即为欲望越来越大的类型代表。一种被称为“昭昭天命”的思想，在美国政界、商界、平常百姓家活跃了起来。
“昭昭天命”思想的直接意思就是，美国作为美洲最先进的国家，有责任区教化其他地区，以及将欧洲势力驱逐出美洲，建立起以美国为领头羊的新美洲秩序。
而让美国无法完成自己“使命”的第一头拦路虎，无疑是北面的英属加拿大，此时的加拿大并没有独立，是英国直接控制的殖民地。在美国崛起期间，英国有意识地将加拿大塑造成，遏制美国发展的“武器”。
因而为了摆脱英国的遏制，进而让自己此后，能够成为影响它人的国家，美国在1812年6月前后，进行了大规模的征兵工作，建立起了人数多达6.5万人的作战部队，反观加拿大这边，英国仅常规驻军7000名，以及居住在加拿大的英国移民拼凑的10000民兵。
美国在6月正式进攻之时，是兵分西、中、东3路进军，然而尴尬的是，美国军队的战斗力极其的差，出征的时候热火朝天，结果一遇到英国将士殊死抵抗，各个立马就泄气。
8月底美国西陆军全线崩溃，10月底美国中路军也在尼亚加拉河流域吃了大败仗，3000美军被1000英国打散，失去了进攻的动力，东陆军跟上2路一样于11月底“惨败”。
当时间转入1813年，美军、英军的战斗，已经从加拿大腹地，转移到了美国、加拿大交界的五大湖地区。美国头顶上了可能本土被攻破的风险，可能也正是因为有这个风险了， 美国在10月5日击溃了一支1500人英军。
但遗憾的是，这个胜利并没能持续复制，此后美军贪功冒进，被英国人设伏“捉鳖”，被迫退回了国内，而这一退，意味着美国开始彻底失去了战争主动权。
1813年8月19日，英国一支4000人组成的快速编队，在切萨皮克湾登陆，逼进了美国首都华盛顿。面对这么一支突如其来的英国军队，依旧在美国、加拿大边境鏖战的美军懵了。
他们根本来不及全线回防，最终不得不依靠地方上的民兵阻敌，然而正规军始终是正规军，面对英军进攻，美国民兵一击即溃，英军几乎兵不血刃就杀进了华盛顿。美国时任总统麦迪逊狼狈地带着政府要员逃入山区避难，这可能是华盛顿之后，美国第一位被逼入山区打“游击”的美国总统。
攻入华盛顿的英军，出于对美国人的教训，让其清晰地认识到，世界依旧是英国人的，于是将美国总统官邸、国会大厦等象征美国建筑统统烧毁，一时间华盛顿火光冲天。
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