“礼不下庶民”（《礼记》）
在中国，君子的第一要素是守礼。在英国，绅士的第一要素也是守礼。
在中国，不守礼者称不上君子。在英国，不守礼者也称不上绅士。
不管中国的“君子”还是英国的“绅士”，其原义本是指世袭的贵族。所以礼不下庶民，礼本来是给贵族守的，不是给庶民守的。
在封建世袭制下，贵族身居高位，是“治人者”，是“食于人者”，他们不事生产，有空就逗猫惹狗，没空就读书识字，学习下礼节，以备进入朝堂之用。而庶民相反，他们整日为生活在辛劳，他们无钱买书，没有条件识字，何况识字也没有用。庶民不知礼何来守礼？
每个人在社会的位置不同，社会对于他的要求也就不同。贵族在社会的上层位置，社会对贵族则有更严格的要求。有贵族之名，就要有贵族之质，即贵族的品质，包括他们的一言一行要合乎于礼。庶民在社会的下层位置，他们不靠国家的供养，自己养活自己，因此社会对他们的要求就宽松，不必要求他们守礼。
这是社会层面的正名：在上下两个阶层分明的社会里，贵族就该有贵族的样子，庶民就该有庶民的样子。是以，“君子唯于义，小人喻于利”，君子耻于言利，小人耻于言义，这不是个人道德品质的差别，而是因社会地位的不同，社会对他们要求不同。谁给庶民说什么爱国、无私、富贵于我如浮云之类的话，都是假道学之人、可憎之人。
封建世袭制结束之后，再无世袭的治人者和食于人者，每个人都要凭自己本事打拼，赢得别人的认同，每个人的社会地位都取决于他自己的努力和付出。此后，君子和绅士这两个词就没有血统上的意义，但它们仍然保留了道德品质上的意义。
中国的封建世袭制结束得很早，“君子”一词早就只剩下道德层面上的意义，但在读先秦著作时我们要注意下，“君子”两字也有血统上的意义，否则当我们读到“君子喻于义，小人喻于利”时，我们还以为孔子在批判讲利的人都是道德上的小人。
西方的封建世袭结束得晚，晚了中国近两千年，所以“绅士”一词有时还有浓浓的世袭味道，但现代以来这种味道也在逐渐散去。今天的中国人使用“君子”一词，和西方人使用“绅士”一词，都只是形容他的道德品质让人敬仰，而不是指他具有贵族的血统。
