王韜這書，既寫風光，也記艷事。 照片由作者提供
黃仲鳴
有年春節，偕友遊日本。兩人膽粗粗，摸上仍鮮有遊人的日光山，探中禪寺湖、華嚴瀑布。當時也，還不知在港創辦《循環日報》的王韜，已經到此一遊了。回港得悉後，便尋王韜的書來看。
在日本那一段日子裡，王韜大部分時間都花在飲酒狎妓上，他的日記載之甚詳。剛到長崎第二天，就和朋友去了茶屋領略藝伎風采。他一叫就叫了兩個，其目灼灼，描繪一姝云：「一年僅十四五年齡許，雛鬢覆額，憨態可掬。顧其裝束殊可駭人，唇塗朱，項傅粉，赤者太赤，白者太白，驟見不覺目眩。」但凡到一地，如長崎、西京，莫不召妓而飲。西京客店的老板，為他招來兩個姑娘，不鍾意，又換一個，看上去才十五六歲，身材雖單薄，然「燈下視之，潔白無比。余倦已甚，擁之而眠，不覺東方之既白。」
王韜名士風流，早已知名。在上海那個繁華地時，常泡在煙花之地，樂此不疲，猛將銀子往妓院送；擁妓高樓暢飲，毫不忌諱。他身邊盡是豬朋狗友，放浪形骸。一八五五年日記載：
「是日禮拜，赴五老峰聽英人布道。下午，往訪蔣劍人，一同赴虹橋左邊勾欄訪妓。接客者為滬上名花，來自揚州，稍可人意。」
他還寫過一本《華胥實錄》的小書，「純記夢中與女士相遇之事，頗涉狎昵。女士見之，始則頰微赫，繼而淚，忽而大慍。」或有此原因，王韜從沒將該書出版。
或許知道王韜這些淫褻事跡，當看其《漫遊隨錄》時，便專尋他的艷史，尤其是︿香海羈蹤﹀那章，一翻，有了：
「上環高處為太平山，兩旁屋宇參差如雁翅，碧窗紅檻，畫棟珠簾，皆妓女之所居也。粉白黛綠充牣其中，惜皆六寸膚圓，雪光致致；至於弓彎纖小，百中僅一二。容色亦妍媸參半。其有所謂『鹹水妹』者，多在中環，類皆西人之外妻，或擁厚資列屋而居。佳者圓姿替月，媚眼流波，亦覺別曉風韻。」
無一字述有否「擁之而眠」，但其觀察力強，描繪得有聲有色，未有登青樓，焉知香江妓事？
︿白門訪艷﹀那篇，記載了帝王之都、六朝金粉的艷事。「余今者輕煙淡粉，初入歡場，布襪青鞋，遍搜勝事。」有兩妓，曰任素琴、繆愛香，為校書中翹楚，俱得其中意，「兩情皆洽，小宴遂開」。並與兩美「蕩槳秦淮，遍經名勝」，鄰舫有相識者，笑謂王浪子說：「阿蘭坐擁雙美，艷福真不淺哉！」王韜小字蘭瀛，人遂呼為「阿蘭」。
據說，風流的結果，王韜人到中年，已是未老先衰，患有酸齒、咯血症、肝氣不暢、爛腳多種疾病。外貌「精不澤膚，氣不充骨，銷鑠之驗，殆已見端」，三十多歲已「目盹齒腐，面皺髮稀」。而體態亦類腫肥，損友戲稱為「吳門王胖」。
王胖還不知改，每漫遊一處，目光便離不開酒色。可這個殘身，仍寫下了不少名篇，還開辦了中國第一張由華人主政的《循環日報》。他的才華與女人都知了名。
