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我們一眾訪日團在參觀創價大學時，聆聽校長山本英夫先生談起《櫻花緣》的緣起，格外令人感動。一九七四年池田大作先生到北京的醫院探訪周總理，周總理回顧日本留學時代說，他於「五十年前櫻花盛開的時候離開了日本。」池田先生說：「請您在櫻花盛開的時候再來日本。」周恩來鑒於自己病情嚴重，表示難以成行。
一九五四年四月，創價大學建校第五年，接收了六名中國公派留學生，這是新中國成立後中國政府第一次派遣的公費留學生。池田先生親自出迎，領他們參觀校園。談到周總理對櫻花的懷念時，他提議：「為周總理種一顆櫻樹吧，種櫻樹最好是秋天，那就十一月栽種吧。」
一九七五年十一月二日，池田先生將六名中國留學生種植的櫻樹命名為「周櫻」。令人低徊的是，此時恰好在周總理去世前兩個月。一九七九年鄧穎超女士訪日，熱切希望到創價大學看「周櫻」，但她因公務繁忙，未能如願。池田先生帶茪K重櫻花到迎賓館會見鄧穎超女士暢敘友誼。後來為了紀念鄧穎超女士訪日，池田先生在創價大學的平安園種植了兩株櫻樹，命名為「周夫婦櫻」。
池田先生當時寫了一首題為《櫻花緣》的詩獻給鄧穎超。一九九三年，日本民音社邀請中國東方歌舞團到日本演出。為了配合這次演出，民音社請日本作曲家福島新一先生編寫一首關於日中友好的合唱歌曲，福島先生於是為《櫻花緣》譜曲，並親自演奏。
《櫻花緣》後來還發展為《櫻花緣交響樂》。
我們在創價大學校園的多處地方，發現了中日友好的標誌。其中校園當眼處樹立了「日中友好」紀念碑，是為紀念中日友好條約二十五周年，和池田先生關於中日邦交正常化的倡言三十五周年而建的；校園風景最美麗的「文學之池」，有一座玲瓏的「文學之橋」，為這座橋的欄杆名牌題字的，是前敦煌研究所所長常書鴻先生；創價大學的學生宿舍「瀧山寮」，則是由復旦大學原名譽校長蘇步青教授題字……。
由池田先生牽動的「櫻花緣」，到中日兩國人民建立友好的關係、以致中日政府正式邦交……，功不可沒，他不啻是中日友好的文化使者。
我最先是從文字認識池田先生，可以說我首先是從作家的身份認識池田先生。我從他的「對話錄」、他的詩篇、他的文章，讀到一位具有恢宏襟懷和世界視野的哲人、思想家和文學家。
一九九五年，我編的《明報月刊》曾對池田先生進行一次深入訪問，其後又居中穿針引線，促成池田先生與金庸先生的對談。有幸二度瞻到池田先生的丰采。
今年四月，我們訪問日本，曾沿茼壎苭生所涉的足跡，參觀創價學會多個文化會館，對他對中日友好所作出的努力、對世界和平所作出的貢獻和他在文教方面所取得的成就，深感敬佩。
可以說，我們此行是在「櫻花緣」的深情歌聲中上路和回程的，眼下我們的耳畔仍迴響茼壎苭生在《櫻花緣》的詩句—
時去時來，
世事變幻，
唯有櫻花因緣而倍增光輝。
年年歲歲花開時，
心田中友誼的櫻花，
永遠盛開。 （之二）
