日语中有一个词叫“夜這”。“這”在日语中的释义是“爬行”，“夜這”就是“晚上爬行”。近些年，日本拍了好几部有关“夜這”的电影，如2006年和2010年由长谷川九仁广导演的《夜這》《夜這屋本舗——日本猥谈列岛》。
“夜這”读“よばい”，原义是“呼叫”，即男人造访心仪的女人时，告知女人自己叫什么名字，是干什么的，属于求婚的一种方式，也是女人将男人“呼叫”过去，意味女人接纳这个男人，但是后来却演变成男人悄悄地到女人的住所去。江户时代的《好色女枕》，“夜這”也写作“密這”，就是证明。
日语中还有一个词叫“锦木”，在平安时代以后的和歌中频繁出现。所谓“锦木”就是彩色的木，最初是日本东北地区农村男人向女人求爱的习俗。具体做法是，男人在心仪的女人门口挂一条约一尺长的彩色木片，女人如果不排斥这个男人，就将这个木片收起，男人晚上就可以“爬”到她家去了。日本民俗学家赤松启介曾在日本关西地区的京都、大阪、兵库等地进行了长达10年的调查，发现日本农村非常流行“夜這”。“夜這”在日本农民中是无需隐瞒的“社交活动”。由于“夜這”盛行，很多女孩未满20岁就成了“未婚妈妈”。由于人就是生产力，生孩子就是创造劳动力，因此“夜這”被视为既有利于身心健康，又有利于生产发展的好事，历久不衰。作为男方向女方求爱方式的“夜這”，迄今依然留存，但大都属于“试婚”而避人耳目。
中国自古就有男人纳妾的制度，日本也有。但是，日本的“妾”和中国的“妾”涵义有极大差异。中国人纳妾基本属于“制度”，而日本人纳妾则基本属于“风俗”范畴。例如，直到现代，日本的“やくざ”（黑社会）的男人没有老婆，但未必没有女人，那女人就叫“妾”。
日本古代以前，日本男人有“前妻”和“后妻”。所谓“前妻”不是已经去世或已经离婚的妻子，而是先娶的妻子叫“前妻”，后娶的妻子叫“后妻”，两者没有地位高下之分。妻子有身份差别的制度性规定，始于元正天皇在位的养老二年，即718年颁布的《养老律令》。根据这一律令，妻子称“本妻”和“次妻”，遗产继承的顺序依次是嫡子、正妻、庶子、次妻。进入以1467年“应仁之乱”为开端的战国时代后，本妻、次妻的称呼不复存在。公卿等贵族的正妻称“北之方”或“北之台”，侧室则称“妾”。不仅称呼发生变化，而且妾的地位也显著下降。这时候的妾，很多都是通过契约入门的，甚至有的无异于出卖色相的“商品”。因为在战国乱世，有些女人迫于生计只能寻求强者庇护。这种妾称为御摩、御撫、二瀬、二仕等，表面上是女仆，实际就是妾。
到了江户时代，一些大名为了血脉繁衍、人丁兴旺，纷纷蓄妾，平民百姓特别是有钱的商人，也纷纷纳妾。但是，他们不敢公开显示和武士地位平等。为了避人耳目，他们的“妾”一般叫“囲い者”，意思是不和丈夫住在一起、没有合法身份的“妻子”。这种情况在今天的日本依然存在。例如，日本电视不止一次公开报道，某著名艺人去世，除了“内妻”，“外妻”也参加追悼会。过去，这种不和“丈夫”住在一起的“外妻”也叫“日蔭者”，其含义就是“不能公开露面的女人”。 （作者系复旦大学历史学系教授、日本研究中心研究员）
