但其实，真实的历史上，昌邑王的上位本身与霍光之间有着千丝万缕的联系。作为三朝元老，在汉武帝时，霍光就被尊为顾命大臣，随着汉昭帝突然去世，下一任皇帝的人选成了众臣争论的焦点，而这个时候，已经成为昌邑王的刘贺本身完全是一个大写的“吃货”，每天的娱乐都是和厨子一起吃喝玩乐。在其谋臣的建议下，刘贺在汉昭帝的葬礼上表现非常出色——一直哭。
于是乎，很多大臣都觉得，昌邑王既是汉武帝之后人，还十分有孝，于是都支持他。然而，在其真正登上皇位27天后，就被霍光当众拔了衣物，赶回封地。与之随行的200余名官员全部被杀。在被杀的时候却大喊“当断不断，反受其乱”。
谁当断不断？当然指的是刘贺，其乱自然指的就是霍光。通过这句话不难看出，其实在刘贺即位之后，身为大将军的霍光虽然掌握兵权，但是仍然是有机会被搬倒的，而因为刘贺自身出于某种想法没有做出决断，所以导致了这种情况的发生。
事实上，刘贺在退下皇位之后，虽然后来继位的汉宣帝刘病已对他有所忌惮，但最终还是因为他所表现出来的纨绔所消解，因此，他也成为中国第一个被赶下皇位之后还能优哉游哉活下去的人。
实际上，霍光本身不仅仅是一个权臣，他能够行废立之事，同时在他获取权利的路途中，用现代的眼光去看，并不是那么光彩，比如，霍光能够掌权，有一个非常重要的因素就是因为他是外戚，而废昌邑王刘贺的命令最终也是由皇太后——霍光的妹妹亲自下达的。而从民间寻回的汉宣帝不仅是一个明君，同时对于霍光的也是忌惮的，最终在霍光死后仅仅两年，霍家就因为涉嫌谋反，满门抄斩。
在汉朝的历史上，外戚所带来的威胁与宦官一样，是十分巨大，并且造成的影响极其恶劣，比如王莽，不仅如霍光一样废立皇帝，更是直接改朝换代，号称新朝。作为外戚上位的典型，霍光与王莽其实本质上没有区别，都是当时政治缺陷的一种直接反映。
（电视剧《云中歌》中的汉宣帝刘病已）
通过昌邑王的故事，不难看出，他本身就不是一个志在皇帝的人，甚至可以说，他毫无权力欲，哪怕接受谋臣建议，以哭为骗，博得大臣支持，但实际上，他对于皇位、权利本就毫不在意，这样一个人做皇帝又能够做得了多好呢？而霍光，历任三朝，又行废立之事，他死后家族被灭，而刘贺却能在封地美美的颐养天年，究竟谁才是夺权者？从他们两的结局就能知道了！
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