缅甸政府将本国民族划分为8大支系，从8大支系中再细分为135个民族分支。包含克钦族（含12个分支）、克耶族（含9个民族分支）、克伦族（含11个民族分支）、钦族（含53个民族分支）、缅族（含9个民族分支）、孟族、若开族（含7个民族分支）以及禅族（含11个民族分支），其中中国人比较关注的果敢华人称为果敢族，被归入禅族。
虽然缅甸民族被分的很细致，但是华族或华人这一民族群体却并不被缅甸政府承认，也从来未取得法律上的认定，直到今天，华人并不是缅甸法律所承认的族群，哪怕如今在缅华人数量众多，远多于其他众多少数民族人口，但是华人在缅甸仍旧是一个流浪儿，不仅未能获得法律承认，还被处处歧视。
缅甸华人主要分为三大部分及若干小群体：如较早到达缅甸的广府人和福建人，在清末缅甸被英国占领后的大规模移民，以及在二战期间由于爆发大规模移民潮而迁移到缅甸的中国人。除此之外，缅甸国内还有其他较小分支的华人群体，如回教华人、在国共内战时溃败至缅甸的国民党军队，在清朝时期被连人带土地一起划给当时英属印度的果敢华人、在古代长期往返于中缅两地的山地华人等。
在英国殖民缅甸时期，华人尚在缅甸政治中占据一定地位，后来缅甸独立，开始实行国有化和本土化政策，华人逐渐变成一个不被法律承认的群体，受此政策波及的还有印度人和其他少数民族。
虽然如此，在1962年之前，因缅甸实行资本主义，走多党制道路，华人还能勉强生存，维持生计。但在1962年，华裔军人，被称为“缅军之父”的尼温（吴奈温，原名德钦秀貌，“吴”是尊称“，为“叔叔或伯伯”的意思，广东梅州客家人后裔）政变上台，随后，华人的噩梦随之到来。
尼温政府改变缅甸制度，建立社会主义国家。由于华人在缅甸建国后遭受歧视，所以尼温在生活中穿缅甸服装，说缅语，用缅名，极力掩饰自己是华人的身份。
上台后，尼温政府开始执行严格的国有化政策及归化政策，大规模封停华语报纸、查禁所有华语学校、关停华人商店，因此导致大规模华人离开缅甸。在归化政策及职业限制政策的压迫下，大量的华人失去经济来源，社会地位不断恶化，生活越来越困难，越来越多的华人选择加入缅籍，由于缅甸法律严格，只有在1824年第一次英缅战争前居住在缅甸的人才有资格获得缅甸国籍，因此， 大量华人开始花钱购买公民证书，由此，数量众多的华人相继改变民族，加入缅籍等其他民族。
在此期间，缅甸还爆发了大量的排华运动，由此也导致大量华人死亡，发生商店被烧，华人被凌辱等惨状，所以，当时发生了多次大规模华人移居泰国、澳大利亚、美国等地。 这期间，也是缅甸华人数量大量降低的时期。
随着时间的推移，缅甸中南部的大量华人群体基本上已经变成其他民族，彻底融入当地民族之中，本民族特色已经基本消失，只有中缅边境以及果敢地区还留存大量特色显著的华人群体。然而，由于当地经济贫困，发展动力不足，所以影响力不足。
近些年，随着缅甸改革开放的实行，缅甸华人凭借自身的努力奋斗，开始在社会中再次崭露头角，地位逐渐提高，虽然仍旧未能在法律上获得承认，但是缅甸政府已经相继放松对华人的管控，不仅在经济上、政治上有所放松，在文化上，缅甸华文教育也逐渐恢复。
终有一日，缅甸华人也将向其他东南亚国家华人一样，以国家主人公的身份融入社会，为社会的发展添砖加瓦。
