鸦片战争是清朝道光年间，以英国为首的西方帝国主义向满清大量走私鸦片来获取暴利而引发的一场战争。战争从1840年6月英国侵略者封锁珠江口开始，至1842年8月清朝政府被迫与英国签订《南京条约》为止，历时两年零两个月。鸦片战争是以清政府失败和全面投降，并签订不平等条约，对外割地赔款而告结束的。
中国幅员辽阔，人口众多，有着几千年的光辉历史。中华民族也曾屹立于世界民族之林，是一个东方大国。 鸦片战争开始，英国出兵只有4千余人，后来最多增加到1万5千人，两年多就把人数远远超过他们的清朝军队打的落花流水，一举打开了中国大门。鸦片战争是清朝政府对抗英国侵略者的战争，应是一场正义的民族自卫战，大清这样的泱泱大国，为什么敌不过一个弹丸之地的英国而惨遭失败呢？这其中的原因是多方面的，总起来说，就是两个字——落后。
第一是政治制度的落后。清朝是中国历史上的最后一个封建王朝，虽然曾经有过“康乾盛世”的辉煌，但经过嘉庆年间“白莲教”、“天理教”农民大起义的沉重打击后，这个王朝就一蹶不振，出现了没落景象。
清朝皇位传到道光皇帝，国势已经衰败。道光帝虽然能勤政律己，恭俭宽量，但他能力有限，面对一个“烂摊子”也无能为力，回天无术。道光朝，军机大臣穆阿彰、琦善等权臣当道，他们结党营私，欺上瞒下，一手遮天，对政见不同的朝臣极尽打击诬害之能事，以致出现了大学士王鼎“尸谏”事件的发生。虽然有林则徐、邓廷祯等主战派积极组织军民奋力抵抗，打击英国侵略者，但因投降派的诬告而获罪，均被朝廷革职查办。由于清政府继续执行对内压迫人民，对外妥协投降的政治路线，使投降派势力占据了上风，形成了“君子消沉，小人猖獗”的政治局面。这样，鸦片战争开始不久，军事指挥权就落到了投降派手中，这就决定了这场战争必然失败的结果。
鸦片战争爆发后，清廷曾指派“靖逆将军”奕山为“钦差大臣”主持抗敌军务，他到前线后，不但不去动员和组织人民群众起来抵抗侵略者，反而对反英斗争千方百计地进行阻挠和镇压。他还上奏道光帝说：“患不在外而在内”，“防民甚于防寇”。在英军被广州三元里人民包围，已穷途末路时，奕山甚至根据英国侵略者的要求，派广州知府余保纯前往解围，使英军得以逃脱，为侵略者大举进攻铺平了道路。
从上述可见，清政府在鸦片战争中，由于道光帝的举棋不定，柔肠寡断，用人不当，妥协投降，对中国人民的反侵略斗争起到了压制和破坏作用，增长了敌人的嚣张气焰，这是战争失败的决定性因素。
导致中国在鸦片战争中失败的另一个重要原因，是清朝的经济技术落后。鸦片战争前，西方的资本主义国家先后进入了“工业革命”时期，机器制造代替了传统的手工生产，社会生产力出现了前所未有的飞跃。而中国仍然是以小农业和家庭手工业相结合的自然经济模式为主，社会经济长期处于缓慢发展和停滞不前的状态。清朝政府也曾想奋发图强，富国富民，但由于采取闭关锁国，因循守旧的政策，又坚持固步自封，夜郎自大的态度，再加上保守派的重重阻挠，故国民经济很难发展，仍是一个落后的封建社会，生产力远远地落在了西方资本主义国家的后头。
清朝生产和科学技术的落后，又造成了军队在武器装备上的劣势。战争中，清军使用枪炮很少，既是有，也是非常落后的，大都以大刀、长矛、弓箭等原始武器为主。水师战船则是“薄版旧钉，遇击即破”只能在内河中巡逻，不能出海作战的木船。这样的武器装备怎能同西方侵略者的“坚船利炮”相敌，这种“以卵击石”的战法岂能不败。
清朝政府在军事组织指挥上的落后，也是造成鸦片战争失败的又一重要因素。清廷军队主要以八旗兵和绿营兵组成。八旗兵至入关以后，便日趋腐败，后来绿营兵也逐渐衰落。嘉庆帝时，清廷已军备废弛，军威一蹶不振，迨道光帝时，在鸦片战争之前，军队已彻底衰败。军队中当官的不管军务，忙于克粮冒饷。当兵的目无军纪，胡作非为。鸦片输入中国后，烟毒注入军队，官兵吸食者众多，大部分身体骨瘦如柴，精神萎靡不振，视操练如同儿戏，成为一团散沙，毫无战斗力可言，这样的军队怎么能打胜仗呢？
鸦片战争开始后，由于朝臣中的主战派被道光帝罢黜，军事指挥权很快落到了投降派手中。这些投降派大多是鸦片的走私者和受贿者，根本不会更不愿意指挥打仗，从道光帝派到广东、浙江的两个皇侄奕山、奕经的作为，便可略见一斑。在一次战役中，英军只有2400多人，而清军达35000人，相当于敌军的15倍。当英军占领了广州城郊的炮台后，奕山不是积极组织军队抗击英军，而是被敌人吓得手足无措，赶快悬挂白旗投降，使英军畅通无阻的长驱直入。
奕经更是荒谬无比，他说英军的兵舰大炮是“邪术”，“不用打便能取胜”。让士兵收集粪便泼向敌军，用“马桶战术”来“破邪”，结果惨遭失败。真是愚昧至极，让人啼笑皆非。
这些只是列举了鸦片战争中个别的事例，通过它我们可以窥视到整个战争的全貌。由此可见清军腐败无能到了何等的地步，这样的军队在战场上一败涂地，也就不足为怪了。
总而言之，在鸦片战争中，由于清王朝在政治、经济、军事上的全面落后，导致了战争的失败。战败后，清政府被迫同英帝国主义签订了中国历史上第一个丧权辱国的《南京条约》，开始对外割地赔款，以致我大好山河被列强瓜分，从此中国进入了半封建半殖民地社会。
鸦片战争的结局使我们得到了深刻的教训，让我们懂得了一条真理：落后就要挨打，强大才有尊严。正是：
中华文明数千年， 清廷腐败遭夷患。
战争惨败教训深， 落后挨打无尊严。
作者：穆炳森
