奥勒留写了一本著名的书叫《沉思录》，这本书是他的内心独白，他在这本书中谈到了自己对人生的看法和思考，内容涉及美德、自律，神的存在、生命的意义、灵魂、理性、幸福等等。更可贵的是，奥勒留始终把自己当做一个普通人看待，没有把自己当做是神在人间的代言人的想法。
奥勒留在书中写到：生死荣辱，苦乐甘甜等各种事情都会平等的发生在好人与坏人身上，这些事物本身并非具有善和恶的本性。也就是说，一个人靠做坏事拥有了巨额财富，过上了锦衣玉食的生活，这并不意味着他遭受了奖赏，因为财富本身并不具有善恶的本性。好人也可能很富，坏人也可能很富。同样，好人也可能很穷，坏人也可能很穷，财富并不能够显示一个人善恶，也不等同于人生的幸福度。
奥勒留有着深厚的本体论哲学基础，熟悉苏格拉底、柏拉图等大哲学家的思想，对人生的终极意义进行了思考，在精神上追求超越性价值，这是我们汉文化中没有的一个体验维度。什么叫超越性价值呢？就是超越个人荣辱之外的那一种情感体验，就是对于人类命运和宇宙本质的情感。
比如在面对生死的问题上，罗马皇帝显现出了一种现代人的情感，并没有追求长生不老的愿望。他在书中这样写道：不管我最后成了什么人，都只是一具会呼吸的肉体而已，当然还有一个具有支配你的意志。当你已经行将就木，奄奄一息，那就没有必要再眷顾自己的臭皮囊了。那只是血液和骨头组合起来的连接物，当然也有神经、静脉和动脉等东西。仔细倾听你自己的呼吸，看看它的本质究竟是什么，就是进进出出的空气而已。而且每时每刻呼进去和排出来的还不是完全一样的气体。
从奥勒留的这一段话来看，他不但具有了很豁达的人生观，能够坦然的面对死亡，而且还有相当的科学知识，知道人是由肉体和精神构成的，还知道动脉、静脉和神经系统。要知道他所在的时代可是中国的东汉时期，2000多年以前。
中国有2000多年的帝王史，但好像还没有一本皇帝的内心自白被流传下来，是这些皇帝没有内心的精神世界可供书写呢？还是这些书失传了，不得而知。从三国演义中对汉献帝的一些描写来看，他内心的精神世界是非常苍白的，没有超越个人荣辱之外的精神追求。除了对丧失权力的屈辱感和担心被杀的恐惧感之外，几乎再没有别的精神体验了。据说末代皇帝溥仪有一本个人自传，这恐怕是唯一的一本了解皇帝精神世界的书，可惜我没有看过。
由于汉文化中没有本体论哲学，也没有一神论宗教，因此没有超越性价值这样一个维度，这恐怕是中国皇帝没有内心自白传世的原因，因为只有超越性的东西才有传世的可能性，没有人会对你个人的荣华富贵感兴趣。
另外，皇帝其实也是一个尴尬的角色。作为“天子”，他在理论上是拥有了最高的价值，是要俯视万民的！一个人被架的这么高了，他还如何进行自我反思呢？他还如何能够承认自己的局限性和不足呢？他还如何能够承认自己也需要安慰和鼓励呢？中国皇帝言必称“孤”、“寡”，这也是一种真实的处境。
有了天子的身份作为精神包袱，中国的皇帝即使有内心感受也无法真实的表达，人被架得太高了，也就只能演戏了，皇帝就是一个用生命来演戏的职业。看了奥勒留在《沉思录》中写下的丰富体验之后，我不由在想，如果奥勒留如此丰富的精神体验却因为一个“天子”的虚名而不能够书写表达，那是多么压抑的一件事啊！
由于没有精神性的超越性的价值标准！在汉文化中，无论人拥有什么样的美德，如果最终没有获得荣华富贵，我们就认为是不值得的；无论什么样的恶行，只要此人最终获得了荣华富贵，那就很有价值，即所谓的成王败寇。
我们中国人总是以5000年的文明古国自居，误以为我们这个文明的成熟度高于西方人。但是以甲骨文的考证来看汉文化的文明史只有3500年左右，而西方文明的历史有5000年左右。我们横向对比东汉时期中国皇帝与同时代的古罗马皇帝，在精神成熟度方面，可以明显的看到这是一个儿童和一个成年人的差距。
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