欧洲国家近代以来建设官僚体系、常备军，发行纸币等努力，称为“近代化”。明清时期，被西方越甩越远，最主要原因就在于国家未能近代化。非不能也，是不为也，因为宋近代化而贫弱不振以迄于亡，成了殷鉴。
首先说纸币。纸币的好处是国家能够调控货币流量，如果明末纸币流通，就不必向农民加征三饷，可以适当通胀，让“东林黨”阶层多为国家作贡献。可惜明代货币是银两，明廷无法创制。宋代则不然，纸币极其通行。宋孝宗等高度重视“钞本”，即发行纸币的贵金属储备。元代纸币币值也很稳定，滥发是元末的事了。明代开国皇帝朱元璋根本没有“钞本”意识，狂印滥发，纸币很快成了废纸。所以明代人民只信仰金银。到了清代，看宋国纸币制度再优越，也无益于国祚，还是洪武体制，乃中华大地物竞天择的胜出者，于是也在制度创新上无所建树。清末，仍是因财政危机，才闹出致命的保路运动。
其次说官僚。明清，“与胥吏共天下”，衙门的实际职能者“师爷”，都是主官自聘。宋代则像今天一样，芝麻绿豆大小的官员，都由朝廷委派。如苏辙，曾被贬“监筠州盐酒税”，自述每天在市场上摊贩们讨价还价。这种勾当，明清的“朝廷命官”们打死也不肯干的。
