晚清的洋务运动,从曾国藩开始发端,到李鸿章宣告失败,前后三十左右的时间。探讨洋务运动失败的原因,很多人从制度上找原因,再后来有很多人从文化上找原因,直到21世纪才有人真正从信仰上寻找原因。
曾国藩对于西方文化,思想上有一个剧烈的变化过程。从排斥到抵制,到接纳,到欣赏,到服膺。大概有这么一个过程。
太平天国以拜上帝为号召,在当时的知识分子看来是是西方文化的载体,而太平天国军队所到之处烧杀抢掠,动辄屠城,凡是搜罗到的中国文化典籍就会一把火烧掉,凡是孔庙里的圣像,都会捣毁。这些行动本身,在一般士大夫的心理,很容易联想到自古以来北方蛮族对于中原的入侵。从而把西方文化和北方蛮族的野蛮文化划上等号。最早曾国藩起兵抗击太平天国,那时候对西方文化是绝对排斥的。他在抗击太平天国的檄文里说,自己起兵讨伐太平天国目的不在于维护大清朝的统治地位,而在于保存中国传统文化。曾国藩这一篇檄文,可谓抓住了当时知识分子的痛点,所以曾国藩的老朋友,门生故吏,放弃财产,冒着生命危险,带领家族子弟,前来从军,大概都是看在保存中国传统文化的面子上。
但是湘军出去跟天平天国作战,老是吃败仗,汨罗江一战,曾国藩竟至于跳水自杀,幸亏被手下救起。原因是太平天国的部队装备有西方的枪支弹药,但是湘军则是大刀长矛。曾国藩认识到了这一点,认为西方文化虽然坏,但是西方人的武器还是好的,于是痛定思痛,购买西方武器。可是西方武器是很贵的,钱从哪里来,靠借钱,靠社会捐献,这是杯水车薪,完全不够,于是曾国藩冒天下之大不韪,设立关卡,开征商业厘金,千方百计弄钱购买西方枪支弹药,以后与太平天国作战,节节胜利。曾国藩开设关卡,征收厘金,这个是与中国传统文化是完全违背的,中国传统文化把商业视作“山川林泽之利”,自古以来都是不征税的。作为一个理学大家,顽固派穆彰阿的学生,曾国藩当时没少被理学卫道士们指责,不过当时是战争状态大家也都理解,曾国藩辩称“病农莫若病商”,实际上也是很无奈的为自己辩解。
曾国藩真正的开始反思中国传统文化,接纳西方文化,是在围攻安庆期间。这一场战争,本来太平天国跟湘军实际上势均力敌,曾国藩并无必胜的把握,可是有一个关键的事实改变了战争的进程。那就是英国方面决定把原来卖给太平天国的一批西洋大炮,卖给清军,而做出这个决策的人,竟然是导致第二次鸦片战争被清政府囚禁的巴夏里公使。这件事在中国文化里简直是匪夷所思的事情,因为从文化上,太平天国拜耶稣,英国人也拜耶稣,他们之间应该更接近一些;而且太平天国并没有损害到西方人的利益,反而通过购买西方武器,给了西方人巨大的利益;尤其是巴夏里被清政府囚禁,刚刚英法联军才跟清军打过仗,这个仇恨也没有这么快就能解开,但是巴夏里也好,英国也罢,他们跟太平天国则没有宿仇。所以,中国文化圈里长大的中国人,就是想破脑袋,也很难理解:英国方面作出来把原定于运送给太平天国的武器卖给湘军,理由竟然是因为太平天国在所到之处烧杀抢掠,生灵涂炭。而比较之下湘军则军纪严明,所到之处,老百姓能够安身立命。
我没有这件事情给曾国藩的心灵震撼的文字资料,但是将心比心,我们也可以想象到曾国藩的心灵冲击:原来西方文化的博爱,并不是假的,而且其仁爱精神,远超于中国传统的儒家文化。
打下安庆,曾国藩担任两江总督之后。他的幕府广罗人才,其中一个人才是一般士大夫避之唯恐不及的人物,中国第一个留学美国的容闳。这个容闳在中国不怎么受待见,他主张中国应该多派留学生向西方学习,不但学习西方技术,而且学习西方文化。容闳在入幕之前,一直经商,算作一个买办,在国人眼睛里面是一个典型的“假洋鬼子”汉奸,一般的官僚都避之唯恐不及。曾国藩延揽他作幕僚,会承受怎样的的社会压力,我们完全可以想象得到,不过曾国藩就是曾国藩,典型的湖南骡子,只要他认准的事情,八头牛都拉不回来。而容闳放弃做买办的优厚收入,来做一个没什么油水而且也没有前途(容闳没有当官必须要有的功名,不大可能受皇家重用)的幕僚,其目的是什么,这都不难测度。一个是有意要了解西方文化,一个是要在中国推广西方文化。
正是在担任两江总督期间,曾国藩开始了洋务运动。他创立了金陵制造局,安庆军械所,和江南制造局。但是这时候的曾国藩对西方文化还是将信将疑。他在聘请西方人华衡芳等一批专家的同时,曾经花重金聘请中国的能工巧匠,试图按照西方人的图纸制造西方式的轮船,但是他的所有的努力都失败了,江南制造局最终还是在西方专家的主持下,利用西方设备造出了中国第一艘现代化的轮船。事实面前曾国藩不得不完全接受西方文化。
曾国藩一生最大的亮点,既不是剿灭太平天国,也不是提拔人才。我认为曾国藩最伟大的地方是他在主持了向美国派遣幼童留学的工作,受到容闳的影响,也受到老亲家,老朋友郭嵩焘的影响,曾国藩力主向西方派遣留学生。当时有人跟曾国藩说,派留学生出去留学是有必要的,但是能不能派遣年纪大一点的,最起码十七八岁,生活能够自理,已经考取秀才功名的年轻人,这样也不至于在文化上被西方人同化,变成假洋鬼子。但是曾国藩要的就是孩子们被西方人完全同化,要的就是一个一个的不但是学习了西方技术,同时也饱受西方文化熏染的幼童,他这个主张,遭到朝廷上下或明或暗的一致的反对。
为了达成派遣幼童的目的,他不惜自污名节,跟慈禧太后达成了一个心照不宣的交易。当时天津教案爆发。天津市民火烧了教堂望海楼,法国公使丰大业枪杀了知县的仆人。这就是轰动一时的天津教案。当时朝廷上下愚昧颟顸的大臣们绝大多数都主张跟法国开战,经历过第二次鸦片战争的慈禧太后心里明白,跟法国开战就是找死,但是群情激愤,舆情汹汹,慈禧太后也不能示弱,毕竟统治者的脸面也要顾住,如果朝廷示弱,官僚们和老百姓们会从此看不起朝廷。慈禧太后的这一番心思,不能对人直说,所以她就盼望有一个能够理解她心理,又能明白大局,还能有足够分量压制朝臣舆论的重臣出面处理这个事情。这个时候曾国藩出场了,担起了这个责任,他就任直隶总督之前就已经知道这是个挨骂的差事,是一个背锅侠,天津教案处理结果:对被打死的西方传教士给予重金赔偿,罢免天津道周家勋,将天津知府张光藻、知县刘杰流放黑龙江,正法罪犯18人,充军25人,赔偿损失50万两。曾国藩处理完这个教案,被当时舆论骂成卖国贼,一生清誉,毁于一旦。曾国藩也自感“外惭清议,内疚神明”。
曾国藩虽然清誉受损,但是换来了慈禧太后同意外派一百多名幼童赴美留学。其目的所在就是完全彻底地了解西方文化,学习西方文化。这个时候的曾国藩,已经对于西方文化十分崇拜了。但是曾国藩毕竟是一个政治家,他对于西方文化从接受到服膺这个过程,他不敢向任何人披露心迹,也没有形诸文字。他在临死之前特地招李鸿章到他官邸,面授机宜,其内容不被后人所了解,但是以李鸿章喜欢记日记的性格,不在日记中有所记载,想必曾李二人心照不宣,对于舆论的恐惧还是相当巨大的。