为什么只要一个？
不像我们的前辈，今天的美国夫妇——不管是否年轻——正在选择只生一个孩子。这大多出自于个人的现实的原因，其中包括抚养孩子的艰辛，以及对宁静、简单的家庭生活的追求。
劳拉·迪克森29岁时生了个儿子。“卢克是我们的独生子，我们很高兴作出了这样的决定。拥有卢克就拥有了完整的快乐和有意义的生活，但是这需要很多时间的投入。我们很乐意为卢克付出，但是，如果我们有更多的孩子，我们就会忙得不可开交。我们需要留一些时间给我们自己。”
约翰对只要一个孩子有更实际的理由：“我们俩都有自己的事业。我们装修公寓的时候，只给一个孩子留下空间，一个孩子比较容易负担。”
在再婚的人当中，第一次婚姻中已经有孩子的男人很少愿意再生孩子。已经养育过孩子的男人，在他们第二次婚姻中打算生孩子时必须权衡自己日益增长的年龄。一位再婚的丈夫说：“我第二个孩子长到18岁时我已经70岁了。我六十多岁还要照料女儿，这样的生活真是糟透了。我的年龄是我们不再要孩子的主要原因。”
只要一个孩子的选择是一个决断的、理性的选择，一个未曾预料到的利益的选择：你实际上是把给多个孩子的好处给了一个孩子。在你决定再生孩子之前，你应该反省自己，问自己这些问题：对我来说什么是最好的？如果有两个孩子，对自己或对他们来说生活的道路是否会更简单？如果已经有了一个孩子，他(她)会对第二个孩子的出生有恐惧感吗？更多的孩子会妨碍你的事业吗？自我感觉如何？我们需要搬到更大的住所去吗？我们想再次改变自己的生活吗？
正如你一旦作出决定就无法后悔，再生孩子将再次改变你生活的方向——这是无法挽回的改变。在你决定生第二个孩子之前，研究一下独生子女的状况，了解一下再生孩子会有多少压力，再考虑一下你对孩子的需要，思考一下你对生活的希望。
商业领域和学术界一样，有一个无形却是深刻的定律：“只要工作，就会成功，就会得到褒奖和尊重。”而在家庭中，生孩子是无偿的，没有提升，没有赞扬、荣誉和褒奖。你生一个孩子和生两个、三个孩子没有什么区别。400名大学生——他们是下一代的父母——当被提问到他们对没有孩子的、一个孩子的、两个孩子以及八个或更多孩子的母亲的看法时，要一个和两个孩子的数量比例是相同的。有意思的是，大学生们不再“夸赞”有八个孩子的母亲，不再觉得没有孩子的生活是有缺陷的。有一个孩子，你可以做家长教师协会的主席，多一个孩子并不会增加你父母身份的背景，改善你的履历，或者魔术般地把你变成更优秀的父母。
在过去十年中，传统的大家庭已经戏剧性地分化了。你曾经生活于其中的典型的家庭已经被新的、更多样化的家庭所替代：单亲家庭，同居家庭，未婚家庭，同性恋家庭，等等。无论什么家庭结构存在，无论什么传统的说法流行，独生子女家庭已经势不可挡地成为新型的传统家庭模式。
今天的独生子女比起前几代的独生子女，显得更加幸运。由于独生子女比比皆是，他们不觉得孤独。一切都变了。16岁的萨缪尔·巴伦说：“独生子女不稀罕了。我最好的朋友是独生子女，我们班上很多人都是独生子女。”
大多数人选择独生子女的原因与他们对于养育和生活方式的选择密切相关。这不是自我放任的享乐主义，而是理性的思考，他们和越来越多的人一样，了解了独生子女是最好的选择。
把朋友变为亲戚
“我目前并不觉得我儿子作为独生子女有什么不好，但是，以后当圣诞节到来的时候，他会觉得很孤独。”黛比·迪尔-坎普已经在为她儿子的将来着想，而她的儿子才刚刚学走路。
在一个大家庭消失的年代，父母们开始用新的方法来补偿兄弟姐妹的阙如，来延续人们都感兴趣的对自己家庭和传统的了解。当孩子的表兄弟姐妹和家庭的其他成员分散在全国甚至世界各地而难以相聚时，去和有孩子的朋友或者和自己孩子年龄相仿的孩子发展关系是有好处的，就像斯蒂夫·凯兹，以及他妻子及12岁的女儿一样。凯兹的家庭状况，表明了老的大家庭的传统正被新的东西所代替。“我们有一位很亲密的朋友，他的女儿比我们的小两岁。我们经常在一起，所以拉娜对他们就有了家庭般的感觉。这些是她可以依靠的人，他们的女儿就是拉娜的半个妹妹。”
而今，这对于儿童来说已经很正常了——不管家庭的规模如何——都会叫他们父母的朋友为“阿姨”和“叔叔”。把朋友变为亲戚，尽管是象征性的，也会填补独生子女交往上的空白。劳莉·卡玛辛说：“虽然我们在俄克拉荷马州没有家庭成员，但我的儿子有许多和他关系密切的、可以叫‘阿姨’和‘叔叔’的大人。”
在我们的生活中，与富有同情心的朋友的关系往往比我们的兄弟姐妹更密切。
当独生子女的数量继续上升时，独生子女和他们的父母将会越来越依靠朋友。朋友之间的关系将完全是(在很大程度上已经是)实在的，至少能和最坚固的兄弟姐妹之间的关系相比。
培育援助体系
尽管在孩子长大之前，父母就双双去世的概率是不大的，但是这样的情形并非完全不可能，因为老年父母的数量在增加。因此，如果你有未成年的孩子，你应该写一份遗嘱——无论你的年龄有多大——为你的孩子指定一个法律上的监护人。
孩子的监护人不一定非要是家庭成员。弗里达·布鲁克纳·戈登就是选择朋友而不是家人做自己孩子的监护人。“我们的女儿有一位表姐，”她说，“我们努力让她们互相发生兴趣，但是很难。她们在不同的环境中长大。幸好我们有朋友可以互相帮助。我对他们说，‘如果我们不在了，就请你们来照料艾米丽。’”
知道一旦你不在了，你的孩子可以和与你的兴趣、价值观、生活方式相同的人在一起生活，你会很放心的。独生子女孤身一人，所以，确定究竟在哪里才能使他尽可能地快乐地生活是很重要的。
独生子女的主要困难是将来成人后要面对他们衰老而又多病的父母。如果你因自己的独生子女要承担如此重大的责任而产生恐慌，你就要想一想，就是在多子女的家庭，当父母最需要照顾的时候，孩子们会不会都在身边。没有人敢预言，孩子们一旦独立生活，他们会互相照顾，或者会来照顾你。
希恩认为：“对独生子女家庭来说，建立援助体系是很好的，但是我要的是那些我所喜欢的人，以及和我在各方面都志同道合的人。我不认为家庭能担保一切。”
西尔维亚·萨尔茨斯坦博士发展了希恩的想法：“过去，家庭是人们主要的保障，家庭成员互相帮助。因为他们觉得自己必须这样。现在，人们已经明白他们能够选择自己亲近的人来帮助自己。你不一定要把血统关系作为自己惟一的依靠。”
有了兄弟姐妹并不能保证他们一定会分担责任。独生子女的父母不必担心自己老了或死后，他们的孩子没有人可以依靠。除了父母建立的援助体系，孩子长大后，也会和最好的朋友、配偶或伴侣建立自己的援助体系。如果你认为，你的兄弟姐妹对你孩子是一个现成的、绝对可靠的援助人，你就必须让他或她成为对孩子能经常施加影响和督促的同伴，这样，一旦需要的时候，就能提供帮助。
“亲近的朋友的确是一个好的情感援助体系，”伊夫琳·沃尔夫提出了这样的看法，“不过，这要等到具体产生困难，需要帮助的时候才发挥作用。”
像伊夫琳一样，当你老了的时候，你的独生子女将承担起决定性的责任，而且，她还能够依靠很强的援助网络。你现在就可以为他将来的援助体系打好基础。
当你渐渐变老
从某些方面来说，独生子女最终要对他们父母的生活负有责任。独生子女的父母，在他们还有能力的时候，应该考虑和计划自己的晚年生活。
蒂娜·纽肯的话代表了很多父母的看法：“我不想成为孩子的负担，我不想让他觉得好像他总是围着我们转。我也不想让我的儿子觉得，如果他不围着我们转就会感到内疚。我希望他能够独立，能够向前，能够有自己的生活，不要感到非要和我们在一起不可。”
在你渐渐变老的时候，却难免会发生许多忙乱、病态和突发的事情。对这些事情的关注现在就应该开始，这是为它们将来的出现做好准备。这样，当你的孩子面对着你生病或者逝世的悲伤和重压时，就将感谢你仍在帮助他走出这样的困境。
在漫长的生命旅途中，知道有很多事情都会被你如愿把握，你一定会感觉良好。一旦你有可能，你应积蓄一点钱，以支付以后可能要用的医疗费或住房用费。当你老的时候，你可以寻找你喜欢的住处。
“在美国，照顾父母不是孩子责任的一部分，”莫娜·布鲁姆警告说，“法律不能强迫孩子承担年老父母的债务或者提供照顾，无论父母或孩子的经济状况如何。”
布鲁姆告诉她的委托人，在给孩子钱的方面，不要过分慷慨，因为她也想留一点钱以备日后需要。如果你觉得自己能带着成捆的钱去支付基本医疗费，那你就不要孩子归还你的钱了。
无论如何，你应该在生活中的威胁成为问题以前，处理好你的一切事务。告诉你的成年孩子，你今后想接受何种特别的医疗条件，并准备一份“活遗嘱”，说明你在失去自主能力的时候，你想采用何种治疗。这个文件必须经过法律公证，能根据各州的法律有效地执行。
“我的儿子(刚刚20岁)不喜欢讨论这个问题，”律师霍华德·沃格尔说，“但是我们告诉他如果我们有什么意外，他应该怎样做。”
“还在我十岁刚出头时，我母亲就坐在我的面前，”朱迪·琳·普林斯说，“她对我说，一旦发生了意外，我应该怎样做。她告诉我，什么东西放在什么地方。甚至现在，她已经七十多岁了，不管什么时候她去旅行，还总是提醒我要用食用卡给她买飞机票，因为一旦飞机坠毁，它能提供附加保险。”如果经济状况还可以，而且能够控制医疗费用的话，独生子女会乐意满足父母不断增长的需求的。
等到你的独生子女到了要照顾你的时候，他将会得到更多人的帮助，也可能会得到他所在城市、州和政府的援助。可以进入你所在的州、地区和城市老年护理指导的网页，去寻找就近的老年中心、护理院，实行家庭护理的机构、医院，以及其他求助机构，它们甚至能帮助你评估父母的需求，以及通过远程机构协助有关护理工作。
大多数成年独生子女的想法都很善良，他们会很负责任地尽他们应尽的义务。托尼·法尔伯博士觉得：“在某种程度上，拥有独生子女是能够得益的，因为他不能逃脱自己的责任。”
摘自《独生子女欢乐与挑战》［美］苏珊·纽曼著 贾明译
