我小时候盼着过年，心里想的是压岁钱。这一点，恐怕无可厚非。如今，有关压岁钱是不是我们社会生活中的陋习，可谓是仁者见仁，智者见智。赞者说是民俗文化的传承，它像过年放鞭炮一样，没有就没有年味；驳者说是民族劣根的阑尾，它像慢性炎症一样，治与不治都是病灶。
其实，在我们的社会习俗中，绝大多数的国人喜欢过年撒钱。理由是：欢欢喜喜过大年。这句话，源自贫苦的杨白劳女儿喜儿唱的“欢欢喜喜过个年”，到今天改革盛世欢唱的“欢欢喜喜过大年”。由此，过年的“欢喜”就是钱，除了钱是欢喜不起来的。当然，过年没钱是最心酸的，这种感受穷人都有，富人也更有感触。
过年给小辈“压岁钱”是小钱，这是长辈们最言不由衷的话。关于压岁钱的由来，历史上流传着许多故事。这里，我说的不是故事，而是一种演变，也是我们生活中最常见的习俗。早在唐宋时期，宫廷中就流行一种散钱游戏。五代王仁裕撰《开元天宝遗事》中云：唐玄宗天宝年，“内廷嫔妃，每于春时，各于禁中结伴三人至五人掷钱为戏。”唐代诗人王建在《宫词一百首》中云：“宿妆残粉未明天，总立昭阳花树边。春日内人长打白，库中先散与金钱。”此外，王建还在《宫词一百首》中，从春日“抛与金钱唱好多”写到“内人争乞洗儿钱”。
说到洗儿钱，这里需要说个历史记载，以此证明它的真实性。唐代官员姚汝能在《安禄山事迹》一书中说：“贵妃与禄山作三日洗儿，洗了又绷禄山，是以欢笑。”故事说，安禄山过完生日后的第三天，杨贵妃又把安禄山召进宫中，她亲自给安禄山安排“三日洗儿”活动。当时，唐玄宗听见后宫里面欢声笑语，他问笑什么？左右人说是贵妃为干儿子禄山生日三天洗身。玄宗先是一惊，然后走至后宫。当他看了“洗儿”过程也蛮高兴，当即还赏赐给贵妃洗儿钱。不过，当时的杨贵妃比安禄山小十五六岁，洗身之时安禄山已是四十好几的人了，贵妃也正是“三十如狼”的年龄。难道说，在众目睽睽之下，贵妃当作皇帝老公的面给安禄山“三日洗儿”，是当时皇宫权贵的玩法？这一点，着实让后人费解，但史书就这么写的。司马光在《资治通鉴》里记载：“上自往观之，喜，赐贵妃洗儿金银钱……”
到了宋代，散钱的游戏逐渐变成了一种民俗。宋人袁绹在《撒金钱》一词里说：“撒金钱，乱抛坠。”此后，散钱游戏与大年初一互相拜年，长辈给小辈，大人给小孩子零花钱“压压岁”就成了民俗。
清人富察敦崇在《燕京岁时记》中记载：明清朝代，民间普遍流行“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者。亦谓压岁钱。”等等，均是讲述压岁钱的事。曹雪芹在《红楼梦》中也曾写了除夕的事：“正值丫头捧了一茶盘押岁锞子进来……”这“押岁锞子”就是我们常说的压岁钱。清人吴曼云还在《压岁钱》诗中描绘说：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙。”旧时，因铜钱常用红绳穿成串儿，所以一些地方把给孩子的压岁钱又叫“串钱”。至清末民初，方孔铜钱停止流通，压岁钱则演变为红纸包钱。红纸包里包上百文，寓意“长命百岁”，红纸包里包上一枚银元，寓意“一本万利”。后来，货币改为纸币了，虔诚的长辈们又说出花样，喜欢用连号的新钞给孩子，寓意孩子“连连高升”。总而言之，无论什么样的形式都会有个说道。
关于压岁钱，民间还有许多传奇的故事。流传最广的，要数古代小鬼袭扰小孩的故事。传说曾有个叫“祟”的小鬼，每年除夕夜里出来，专门摸睡熟小孩的脑门。据说，小孩被摸过后就会发高烧，人们怕“祟”伤害小孩，就整夜点灯不睡，这叫“守祟”。为防止“祟”来袭扰，大人们就一直逗孩子玩，小孩就用红纸包上八枚铜钱做游戏，包了又拆，拆了又包。小孩睡着后，大人就把包着的铜钱放在枕边。半夜，一阵冷风吹过，“祟”来到小孩床头，当它正要摸小孩脑门的时候，“祟”一眼看到了小孩枕边的铜钱，“祟”便拿着铜钱就跑了。之后，这事传扬开来，大家纷纷效仿。因而，人们就把这种钱叫做“押祟钱”。随着时光流逝，“祟”与“岁”又由押小鬼转意为压岁龄，从此也就有了“压岁钱”一说。看来，小鬼也知道钱是好东西呀！
如此说来，压岁钱是沿袭长久的民俗文化遗存。在中国民间，有以“钱”为道具的人生礼仪。如，初生洗儿钱，周岁外家送彩钱金银钱，婚礼抛喜钱、开门钱、撒帐钱，丧葬落气钱、望山钱、口含钱、洗阱钱等。除此，还有以“钱”为道具的岁时风俗。如，元日贴五色纸钱，二月二引钱龙，寒食清明纸钱致祭，以及七夕钱、压岁钱等。这些相传世代的民风民俗，都反映“钱”在中国传统文化中所具有的神奇性格。
其实，压岁钱在传统的中国春节里，只不过是一种民俗民风。不过，演变而来的是隐藏着一种金钱至上的追求。可叹的是，国人视而不把“压岁钱”当作是刺激小孩盼望过年收钱的欲望。这里，暂不论“压岁钱”是源自唐代的一种散钱游戏，还是民间的避邪品。演至今日，无论“压岁钱”派生出什么样的形式，都离不开金钱的魅力，这一点毋须虚伪。
若论压岁钱的作用，或是民俗文化，它无论是以何种形式存在，都已成了约定俗成的国人习俗。而且是陋习的，滋长小孩唯钱嘴甜的，彬彬有礼的回报。有人说，压岁钱的真正含义不仅仅停留在“钱”上，它包含了长辈对小辈的爱和希望。但事实是压岁钱的多少，收压岁钱的小孩只在数额、面值上评判给钱人的好坏，这是心知肚明的评判标准。因为压岁钱是钱，钱的作用人人皆知。所以小孩拿的是钱，不是压岁。至于散钱游戏、避邪品都是故事。当然，长辈是把压岁钱蕴含了无限的期望，但“不识事，只识数”的小辈唯钱而答谢，这也是不争的事实。除此，这也是一种不愿为而为的民俗民风。这种期望的终极是什么呢？这又是让人争论不休的。如果说，压岁钱是一种谬种流传的陋习，那么培养的就是小孩从小唯钱的作用，以及唯利是图的隐形传授。
