拥有薪水，过上城里人的生活，还是远远达不到富足标准的。“三年清知府，十万雪花银”是由差及官至发迹过程的形象写照。有过计划经济时代经历的都知道，其时的工资，是一个家庭最主要的、甚至是唯一的收入来源。那时的工薪阶层，尽管面上光鲜，小日子却过得紧巴巴。步入市场经济年代，收入水准逐步拉开，贫富出现两极分化。这期间薪水标准虽一浮再加，但总体上看，增幅还是缓慢的。表面上看，衣、食的环境差别不大，但市场杠杆导致的住和行的变迁，成了横?在工薪阶层面前的两座大山。公务员的薪水，仅仅是解决“温饱”，远远无法满足“小康”和“大康”。在北京、上海、广州、深圳诸大城市，一套住房、一辆小车，往往得花去公务员十至二十年左右的工资。
形势所迫，就有了二十世纪九十年代后的新名词“下海”、“外快”、“灰色收入”等。到如今，多渠道的创收途径给很多皇粮一族提供了机会。由此带来的一个显着变化就是﹕人们对工资的数额不再关注，在他们眼里，薪水的功能只是一种身份的证明。现在不少机关实行了工资打卡制，但一些人一年到头都难得到那张数额不大的卡里光顾一回。从主要收入来源到沦为生活的“鸡肋”，薪水观念所反映的不光是思想上的革新，更有社会的进步。基于斯，公务员薪水的改革一直是各级政府的热门话题。
人一生到底多少钱才能够用﹖许多经济学家算了细帐，按眼下的内地消费标准，最多的要五百多万，最少的仅有区区数万。但在理据方面，至今没有人拿出真正有说服力的证据。一个重要的原因，还是薪水问题。有薪无薪的人，对生活的要求和观念是不一样的﹔就是同样的工薪族，由于经历有异，价值观念也是千差万别。说到底，“高官不如高薪，高薪不如高寿，高寿不如高兴”，围绕薪水而转的消费观，永远彰显着时代发展的脉搏。
