《尚书》本身就是周王朝典藉，《尚书》所录，为虞、夏、商、周各代典、谟、训、诰、誓、命等文献。原藏于周王朝宫殿内，春秋乱世流传于社会，孔子问道伊令，就是了解《尚书》情况，孔子修改《尚书》将“舜囚尧，禹伐舜”改为“禅让，与《竹书纪年》和春秋文献说法诸多不同。顾颉刚发现尧舜出现于春秋时期很正常，不等于周王朝时期没有《尚书》，春秋乱世才流传于社会，自然春秋时才发现尧舜。周王朝的真本尚书已无法再见到了。现在见到的《尚书》多是后人编撰的，与真本尚书有较大差距。
黄帝是西周时追谥大禹的庙号，司马迁《五帝本纪》后跋中说“各方长老每每言黄帝、尧舜，风教固殊矣”，说明司马迁收集史料时，各地老人还是将黄帝与尧舜并列，并说明风俗教化完全不同。在《尚书》中能与尧舜并列的是大禹。战国时期，有些诸夏人以“黄帝”庙号称，就如汉朝人称“太祖”即刘邦，国民党称“国父”即指孙中山。禹是其名，黄帝是其庙号，春秋战国时期儒家不承认黄帝，以其名“禹”称，所以司马迁说“儒者独不言黄帝”，儒家的《尚书》中无黄帝说法。从西周至汉武帝时，经过漫长岁月，司马迁误将黄帝与禹判为二人，汉王朝“谛黄帝，祭蚩尤”，禹也就成了黄帝的子孙了。顾颉刚不清楚历史的演绎过程，也才有黄帝晚出的错觉。
周人崇拜的祖先有二个，一个是西周时追谥的“有熊氏黄帝”，即大禹。目的是团结夏后裔“诸夏”共同伐商。周王朝建立后，周人始认其祖先弃为“神农氏炎帝”，所以有炎黄是兄弟的说法，其实神农炎帝生活于商王朝中期，与黄帝相去甚远。战国时说“黄帝、炎帝”的多是姫姓诸候国。
历史上将祖先上推的有二个，一个是周人始祖“神农炎帝”，上推了一千多年，另一个是汉王朝祭祀的祖先——蚩尤，庙号“伏羲”，所以伏羲出现于汉代，汉人将伏羲上推到黄帝之前，以示历史悠久，血脉正统。主管天地之神。其实伏羲和黄帝是同时代的不同民族祖先，一个是有夏祖先，一个是有苗祖先。
顾颉刚不清楚上古历史演变，所以才会有历史虚无主义史观的产生。
