俄国财政大臣维特曾与李鸿章就《中俄密约》谈判, 他回忆说:“ 他( 李鸿章) 十分率直, 而且认真, 从中国文明角度看,他是高度文明的, 从欧洲角度看, 他没享受什么教育。”
美国人是对李鸿章最友好的, 美国人何天爵在《中国人本色》中说:“李鸿章的仪态举止和思维方式更像一名战士, 而不是政治家, 他的身材要比一般中国人高大,声音粗哑而充满饱满的精神,给人感觉易于接近。”直到李鸿章去世后 7年,1908 年, 在他的祭日,《纽约时报》还曾出特刊纪念他,文中说:“李鸿章和他同时代其他清国高官不同之处只在于他有一个比其他人更宽阔的视野,他远远走在这个时代的前面,并且预见到他的国家在即将到来的数年里会需要那些具有前瞻眼光和进步思想的人。”
李鸿章还赢得了敌人的尊重。老对手伊藤博文说: “李鸿章知道西方大势,懂得外国文明,想要变法自强,有卓越的眼光和敏捷的手腕, 他的事业充满开拓者的精神,他建立国家的努力不但包括军事方面,也包括经济政策方面,所有关于李鸿章在这个远东大国的没落时期独力支撑复国强兵的理想与努力的评价都是开始而已。他是大清帝国中唯一有能耐和世界列强一争长短之人。”
国人眼中的李鸿章又如何呢?梁启超认为李鸿章是晚清“ 庸众中的杰士”, 他 “ 不识国民之原理, 不通世界之大势, 不知政治之本原”。李鸿章向西方学习只停留在看得见的器物层面, 对于一座即将坍塌的帝国大厦,李鸿章的一切努力只是让其苟延残喘。他“有才气而无学识, 有阅历而无血性。”他是 19 世纪的世界大人物,不学无术,不敢破格, 是他短处; 不避新老, 不畏诽谤,是他长处。李鸿章是英雄, 但他是时势造的英雄,不是造时势的英雄。
毛泽东在青年时曾写道:“李鸿章是船,清政府是水, 舟大而水浅，李鸿章这艘船在水里无法航行,施展不开。”
甲午前,日本人把俾斯麦、林肯、李鸿章、统一意大利的功臣加里波第、伊藤博文列为当时世界五大伟人。李鸿章排第三。西方人把李鸿章与伊藤博文、俾斯麦视为当世三杰。
