在今天，自行车在大街上随处可见。可是在百年前的民国时期，自行车比今天的汽车还稀缺得多。它稀缺到什么地步呢？即便是跟北京挨着的河北，很多人都没见过。
在1930年，一位在北平做保姆的女士回到老家河北，跟她的老姐妹介绍在京城见到的自行车，不得了了：“两脚一动，轱辘就会转，好像是画儿上的那个哪吒。”，老姐妹认知的世界中何曾见过此等物件，听后不住地念阿弥陀佛。
可以说在民国时期，自行车就是件奢侈品，是财富和身份的象征，比现在的百万豪车还耀眼。其售价远非一般家庭所能买得起，在当年买辆自行车，就跟如今在二线城市全款买套房子一样，真的要大出血一番。
那时国内还没有完全国产的自行车，国内只能生产车架、车把、链条、鞍座、脚踏、辐条，像自行车上的齿轮、牙盘等关键零件都要靠进口，然后配上国产的零件组装，其售价也是高得离谱。
老作家流沙河先生在《为成都人叫魂》中回忆说，抗战前一辆单车在成都要卖一百五十块大洋，是一个壮年劳力三年的工钱，相当于一个中学特级教师五个月的工资，一个工人两年的工资、一个技师一年的工资。那时候可没有分期付款这个说法，全款买一辆自行车，真得咬碎了牙才行啊。
基本上只有城市里的中产阶级或是家境殷实的富裕人家才有，末代皇帝溥仪就是一位自行车爱好者，他经常使用的有20多辆。为了便于他与皇后婉容骑自行车，据说还下令把故宫的门槛给锯掉几处。
跟现在购买汽车要缴车船税一样，民国时期买自行车也要定期缴税的，一个城市一个标准，北平市一年缴一块大洋；上海市一年缴两块大洋；在青岛，如果是出租性质的单车，每季度缴纳一元，一年缴纳四元。
自行车买来了还要上牌照，不挂牌照不能上路，违者罚1元钱；牌照有损毁，导致字迹不清的，应该及时更换，否则处0.5元以上1元以下罚金。我记得直到90年代自行车还是要上牌照的。
在北京，当局规定，一车不准两人共乘，天黑后，车前要挂一盏白光灯。当时巡警的其中一项职责，就是上街坚持不遵守以上法规骑车之人，一旦发现，立即处罚。
民国时的上海是拥有自行车数量最多的城市，其次是北京，据统计，到了1948年，全北平城拥有自行车17.69万辆，已成为皇城百姓出行的重要交通工具之一。即便如此，按照当时北京400万人口计算，平均24人才拥有一辆自行车。
